Um violão de 12 cordas é um instrumento musical que apresenta 12 cordas, geralmente feitas de metal, amarradas ao longo do corpo do pescoço e da guitarra. Ele foi projetado de maneira semelhante à maioria das guitarras de 6 cordas, mas é provável que o braço da guitarra de 12 cordas seja mais largo. Esse tipo de instrumento musical pode ser acústico ou elétrico, ou seja, não requer amplificação elétrica ou usa dispositivos conhecidos como captadores para transmitir vibração de cordas a uma unidade de amplificador elétrico. O objetivo deste tipo de guitarra é criar um som mais completo, rico e ressonante, que cria seu próprio efeito de coro.
O violão de 6 cordas padrão apresenta cordas de espessuras variadas; essas cadeias, quando ajustadas corretamente, criarão o padrão de nota EADGBE. As seqüências de caracteres podem ser ajustadas para outras notas, mas o padrão EADGBE é conhecido como ajuste padrão e é o mais amplamente usado. Uma guitarra de 12 cordas também apresentará uma afinação EADGBE quando estiver na afinação padrão, mas em vez de ajustar seis cordas para combinar com esses tons, 12 cordas serão ajustadas. Cada nota apresenta um curso, ou par, de cordas para combinar com um único tom. O tom E baixo, por exemplo, apresentará uma corda de bitola mais grossa ajustada para E e uma mais fina também ajustada para E, mas em uma oitava mais alta. As duas cordas da mesma nota são geralmente tocadas juntas.
Como resultado das cordas extras em um violão de 12 cordas, é provável que o braço do instrumento seja mais largo, o que pode dificultar a execução do instrumento. O braço é a parte do violão que se estende do corpo e geralmente apresenta fios de metal conhecidos como trastes; quando o jogador pressiona uma corda ou cordas contra um traste, o tom dessas cordas é alterado para uma nota diferente. Um guitarrista de 12 cordas geralmente pressiona duas cordas no mesmo percurso em um traste ao mesmo tempo para alterar o tom dessas cordas.
Os primeiros modelos de violão de 12 cordas eram instrumentos acústicos, o que significa que o corpo do violão era responsável por ressonar o som criado pelas vibrações das cordas. O corpo amplificaria essencialmente esse som para que as vibrações da corda pudessem ser ouvidas. A guitarra elétrica foi inventada muito depois do violão, então as guitarras de 12 cordas surgiram muito mais tarde na história da música. Captadores magnéticos são usados para “captar” as vibrações sonoras criadas pelas cordas. Esses captadores são conectados a uma tomada e um cabo é conectado a essa tomada para um amplificador elétrico que tornará o som mais alto.