A maioria das sombras está disponível na forma de creme, pó pressionado e pó solto. A sombra cremosa geralmente vem em vasos ou tubos e pode ser aplicada usando os dedos ou uma esponja de maquiagem. A forma do bolo é geralmente uma mistura muito densa que é pressionada em uma caixa de sombra para os olhos, e a aplicação geralmente é feita com uma esponja ou pincel. A sombra solta é uma sombra que é esmagada em pó solto e tem a aparência de amido de milho ou farinha colorida. Embora tenha algumas vantagens, a sombra em pó solta pode ser um pouco mais difícil de aplicar do que as variedades cremosas ou prensadas.
A sombra geralmente contém pigmentos para cores que são misturadas com pó cosmético e pó de mica. O pó de mica é o que dá à sombra um brilho brilhante. Além disso, a sombra em pó pressionado também contém agentes aglutinantes, como óleo mineral ou misturas de silicone. Esses agentes aglutinantes dão ao pó prensado a consistência necessária para que ele se enrole e mantenha sua forma moldada. A sombra solta geralmente não contém agentes aglutinantes, e é assim que mantém uma consistência frouxa e pulverulenta.
Quando comparadas a outros tipos de sombra, as misturas soltas têm algumas vantagens óbvias. Uma vantagem é a facilidade de misturar cores. Diferentes tons de sombra solta podem ser facilmente misturados para criar cores e tons diferentes. A compra de todas as cores primárias – azul, vermelho e amarelo, juntamente com preto e branco sólido – permite criar literalmente centenas de cores e variações de tom.
Outra vantagem do uso de sombra solta é o acabamento suave que normalmente produz. A sombra à base de óleo geralmente congela dentro de linhas e rugas. Sombra solta geralmente fica bem na superfície da pele, mantendo uma distribuição uniforme. Isso pode ser especialmente benéfico para usuários mais velhos, que desejam acentuar os olhos sem chamar a atenção para as rugas.
Existem algumas desvantagens no uso de sombras soltas. Uma das principais desvantagens é que não é muito desgastante. A falta de um agente aglutinante impede que ele adira bem e pode ter que ser reaplicado ao longo do dia. Além disso, podem ser necessárias aplicações repetidas para obter cores vivas e profundas.
Sombra solta deve ser aplicada com muito cuidado, caso contrário, pedaços de pó vão acabar por todo o rosto. A melhor maneira de evitar isso é ter certeza de que todo o excesso de pó foi solto do pincel. Isso pode ser feito tocando o pincel várias vezes contra uma superfície dura. Quando a batida deixa de deslocar o pó, a sombra solta provavelmente pode ser aplicada sem sujeira.