Storicamente, le pandemie influenzali più mortali iniziano come virus che infettano solo gli animali, come uccelli o suini, e si sviluppano progressivamente fino al punto in cui infettano e vengono trasmessi tra gli umani. Al momento, tutto ciò che sappiamo davvero è che il rischio che l’influenza aviaria si trasformi in una pandemia influenzale è significativo, almeno quanto lo è stato dal 1968, quando è emersa l’ultima pandemia influenzale. Ecco perché i leader mondiali hanno discusso del rischio di pandemie influenzali e accumulando decine di milioni di dosi di vaccino antinfluenzale. Molto spesso, i virus dell’influenza pandemica hanno sia i geni dell’influenza aviaria che i geni dell’influenza umana. Un nome alternativo per l’influenza aviaria è l’influenza aviaria.
Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), esistono sei livelli di allerta per le pandemie influenzali:
1. Livello 1, codice verde, basso rischio di casi umani. Fase interpandemica.
2. Livello 2, codice verde, rischio più elevato di casi umani. Fase interpandemica.
3. Livello 3, codice giallo, allarme pandemia, trasmissione da uomo a uomo assente o molto limitata.
4. Livello 4, codice giallo, allarme pandemia, evidenza di aumento della trasmissione da uomo a uomo.
5. Livello 5, codice arancione, allarme pandemia, evidenza di una significativa trasmissione da uomo a uomo.
6. Livello 6, codice rosso, pandemia in corso, trasmissione da uomo a uomo efficiente e sostenuta.
Secondo l’OMS, siamo attualmente al livello 3. Diverse dozzine di persone sono state infettate dall’influenza aviaria negli ultimi due decenni, ma il virus non è stato trasmesso tra gli umani. Le vittime principali sono le persone che lavorano a stretto contatto con animali nei paesi del Terzo mondo in condizioni igieniche sfavorevoli.
Sulla base di dati storici, l’intero ciclo si completa ogni 20 o 100 anni. Ci sono state tre pandemie influenzali nel 20 ° secolo e nessuna finora nel 21 °.
Esistono due modi in cui l’influenza aviaria o l’influenza suina possono essere mutate in un virus influenzale pandemico. Uno sono semplici mutazioni che portano a una versione del virus che può infettare e diffondersi tra gli esseri umani. Un altro è un essere umano infettato contemporaneamente dall’influenza aviaria e dall’influenza umana, e i virus che scambiano materiale genetico in un processo chiamato associazione, portando a un nuovo virus che può essere trasmesso tra gli esseri umani.
Le pandemie influenzali sono gli eventi più mortali della storia umana. La pandemia di influenza del 1918 uccise tra 50 e 100 milioni di persone precedentemente sane, maggiori del bilancio della prima guerra mondiale, che si era verificato poco prima dello scoppio.