Un codice prodotto uniforme, o codice UPC, è un codice numerico utilizzato per identificare un prodotto. Il codice contiene due parti: il numero e una serie corrispondente di righe chiamate codici a barre. Questi codici sono generalmente stampati direttamente sulla merce o sulla sua confezione e possono essere scansionati usando una pistola a codice portatile o uno scanner a codice piano. Tali codici sono stati introdotti come un modo per tracciare facilmente la merce, sia in un negozio che in un ambiente di magazzino.
La maggior parte degli articoli disponibili nei negozi al dettaglio, compresi alimenti, abbigliamento e apparecchiature elettroniche, sono contrassegnati con codici UPC sulla loro confezione. Nei negozi al dettaglio e online, questi codici vengono inseriti nel sistema informatico di gestione della merce. I dipendenti del negozio eseguono la scansione dei codici per controllare l’inventario nel negozio e il sistema rimuove gli articoli dall’inventario quando un cliente li acquista nel registro. Ciò consente al gestore del negozio di tenere facilmente traccia delle quantità disponibili e di vedere quali articoli vendono meglio. Il sistema memorizza anche altre informazioni, tra cui il costo e il prezzo di vendita di ciascun articolo, la data di entrata e di uscita per ciascun articolo e una descrizione completa del prodotto.
In un magazzino, anche i codici UPC sono programmati in un computer di localizzazione. I lavoratori eseguono la scansione del codice UPC di ciascun articolo mentre viene archiviato nel magazzino e lo eseguono nuovamente quando viene estratto. Ciò aiuta il responsabile del magazzino a rintracciare e gestire l’inventario e gli consente di sapere quanto di ogni articolo è disponibile in qualsiasi momento. Inoltre, i computer del magazzino possono essere programmati per tenere traccia della posizione di ciascun articolo all’interno del magazzino. Ciò aiuta i lavoratori a individuare facilmente l’articolo corretto in un grande magazzino.
Nella maggior parte dei casi, il codice UPC è composto da 12 numeri. Il primo e l’ultimo numero sono chiamati numeri di controllo e spesso vengono esclusi quando si inseriscono numeri nel computer o si stampano tag di vendita. Le prime cinque cifre del restante codice di 10 cifre indicano il produttore e sono utilizzate esclusivamente da tale società. I piccoli produttori possono avere un solo codice, mentre i grandi produttori possono averne molti.
La seconda serie di cinque cifre è unica per il prodotto. Ciascuno dei prodotti di un produttore avrà un codice diverso. Se combinato, il codice completo di 10 cifre può essere utilizzato per identificare il produttore e il prodotto.
Sopra il numero ci sono linee generate dal computer codificate con il numero UPC. Queste barre sono ciò che uno scanner legge e traduce in numeri. Il termine “codice UPC” è un esempio di ridondanza di acronimo perché in realtà “C” sta per “codice”. Quando qualcuno dice “codice UPC”, sta davvero dicendo “codice codice prodotto uniforme”.