Il flocculus è una piccola sezione del cervello situata alla base del cervelletto. Collegato al cervelletto da una serie di vie neurali, il floccolo aiuta l’equilibrio e il movimento degli occhi. Senza questa sezione del cervello, non sarebbe possibile eseguire movimenti corporei fluidi.
Il flocculus è composto da due piccoli lobi di forma irregolare. Situato nella parte più bassa del cervelletto, ciascuno dei lobi è collegato alla struttura centrale del cervelletto, chiamato il verme, da una banda di neuroni. Questi lobi sono anche collegati al midollo spinale attraverso proiezioni che scendono dalla sua base.
Il movimento oculare è una delle principali funzioni del floccolo. Questi due piccoli lobi consentono di localizzare un oggetto in movimento con gli occhi e la testa, mantenendolo al centro della visione. Mentre la testa si muove per seguire un oggetto, gli occhi devono contrastare questo movimento muovendosi nella direzione opposta. I percorsi neurali in questa sezione del cervello coordinano questi movimenti in modo che un oggetto rimanga centrato. Può anche compensare eventuali movimenti del corpo aggiuntivi.
Il flocculus ha anche molto a che fare con l’equilibrio e la capacità di stare in piedi. Collegato al sistema vestibolare, riceve informazioni sensoriali dagli organi sensoriali vestibolari, che si trovano sull’osso temporale nell’orecchio interno. Questi organi raccolgono le informazioni necessarie per determinare il movimento e l’orientamento della testa. Una volta elaborate dal flocculus, le informazioni possono essere utilizzate per rimanere perpendicolari al terreno.
Il flocculus utilizza i dati che riceve per apportare modifiche alla velocità, alla forza e al movimento direzionale di molti muscoli contemporaneamente. Ciò consente agli animali di mantenere l’equilibrio stando in piedi e camminando. Questi aggiustamenti non fanno parte del pensiero cosciente.
Il cervelletto, che ospita il floccolo, si trova nella parte posteriore e alla base del cervello umano, direttamente sopra il tronco encefalico. Il cervelletto occupa circa il 10% del volume totale del cervello e tuttavia contiene quasi il 50% di tutti i neuroni. Il ruolo del cervelletto è di coordinare il movimento, l’equilibrio e il tono muscolare. È anche coinvolto nell’elaborazione del linguaggio e delle informazioni sensoriali.
I danni alle sezioni del cervelletto rendono difficile il normale movimento. I pazienti che hanno subito un trauma a questa sezione del cervello possono avere difficoltà a camminare, parlare, giudicare la distanza e l’equilibrio. I danni al flocculus possono causare movimenti a scatti degli occhi e difficoltà a mantenere l’equilibrio.