Il caruncolo sublinguale è una delle due strutture corrispondenti situate sotto la lingua dove la ghiandola sottomandibolare defluisce nella bocca. Queste strutture assumono la forma di una piccola papilla che può essere visibile durante un esame della cavità orale. Negli studi di anatomia orale, medici e dentisti imparano a identificare il caruncolo sublinguale e a differenziarlo da altre strutture nell’area, nonché a crescite maligne che potrebbero essere scambiate per strutture anatomiche o viceversa.
Queste strutture si trovano su entrambi i lati del frenulo. Segnano l’apertura del dotto sottomandibolare, noto anche come dotto di Wharton, che conduce dalle ghiandole salivari alla bocca. Come seconda serie più grande di ghiandole salivari, le ghiandole sottomandibolari svolgono un ruolo importante nella lubrificazione della bocca. La saliva che producono aiuta a mantenere umide e flessibili le membrane orali.
La produzione di saliva nel sito del caruncolo sublinguale può aumentare in risposta a determinati fattori ambientali. La saliva aiuta a lubrificare il cibo durante la masticazione e la deglutizione, e quindi mangiare può causare un aumento della saliva, specialmente con determinati tipi di alimenti. I cibi acidi notoriamente creano una saliva di saliva quando entrano in contatto con le papille gustative e inviano segnali alle ghiandole salivari. I pazienti possono notare il flusso di saliva da specifiche aree della bocca, come sotto la lingua, appena prima di mangiare o in risposta agli odori del cibo.
Se un paziente produce troppa saliva, l’area intorno al caruncolo sublinguale può essere inondata di liquido e può causare disagio al paziente. I pazienti possono anche sviluppare gonfiore a causa di infiammazione e infezione in questa zona della bocca o nella stessa ghiandola. I cambiamenti nell’aspetto del caruncolo sublinguale possono essere indicativi di un processo patologico di base più grave, come un cancro, sebbene non sia sempre così.
Gli operatori sanitari di solito acquisiscono familiarità con l’ampio spettro di variazioni anatomiche nei loro pazienti e possono prendere nota di eventuali cambiamenti nella normale anatomia del paziente. Se il caruncolo sublinguale appare gonfio, scolorito o deforme, un medico potrebbe voler dare un’occhiata più da vicino. A volte può essere raccomandata una biopsia per esplorare la causa dei cambiamenti. Ciò può fornire a un medico un assaggio delle cellule all’interno, insieme a un piccolo campione di saliva per verificare eventuali anomalie per determinare se il paziente sta vivendo qualcosa di preoccupante.