Le vertebre cervicali, chiamate anche colonna cervicale e, più comunemente, collo, sono una struttura del sistema scheletrico del corpo composta da sette ossa individuali di forma irregolare. Queste ossa in qualche modo circolari si trovano una sopra l’altra invece di essere fuse insieme come una struttura solida. Ciò consente una buona flessibilità in modo che una persona possa girare il collo su entrambi i lati senza causare danni al collo. Ogni vertebra ha un centro cavo, un po ‘come una ciambella. Essendo impilati uno sopra l’altro, formano una cavità protettiva, verso il basso attraverso la quale si estende la parte più importante del midollo spinale.
Le funzioni vitali per mantenere la vita come il battito cardiaco e la respirazione possono essere improvvisamente interrotte e impossibili da ripristinare se qualsiasi danno alle vertebre cervicali penetra nel cavo reale che lo attraversa. È per questo motivo che le vertebre cervicali sono le più importanti di tutte le ossa del busto; sono anche tra quelli che sono più facilmente danneggiabili. Cadute da altezze superiori a tre volte l’altezza di una persona, incidenti automobilistici e ferite al collo causati dai proiettili di qualsiasi tipo di pistola sono spesso molto gravi o addirittura fatali a causa del danno irreversibile che può essere causato alle vertebre cervicali.
Tra i primissimi interventi che fanno i tecnici medici di emergenza (EMT) e i paramedici negli Stati Uniti e in molte altre nazioni c’è quello che è noto come tenere la colonna cervicale o la colonna vertebrale in breve. È possibile che le vertebre cervicali vengano ferite senza produrre danni significativi al cavo reale che l’attraversa. Esiste tuttavia un grande pericolo di lesioni al cordone con il minimo movimento del collo della vittima. Questo è il motivo per cui un soccorritore professionista previene immediatamente il movimento delle vertebre cervicali tenendo saldamente il collo del paziente in linea con il resto della spina dorsale mentre il corpo viene spostato delicatamente in posizione anatomica.
Un dispositivo noto come collare cervicale viene utilizzato dagli operatori sanitari in caso di sospetto di lesioni alle vertebre cervicali. Questi soccorritori, tuttavia, non cessano mai di supportare e stabilizzare manualmente questa sezione vitale della colonna vertebrale anche dopo l’applicazione del colletto, fino a quando il paziente non viene fissato a quella che è nota come tavola posteriore. Sebbene possa essere difficile palpare le singole ossa del collo, le illustrazioni e le fotografie dello scheletro le rivelano chiaramente.