Il gambo dell’ipofisi è una piccola sezione a forma di imbuto di materia grigia che collega la ghiandola pituitaria all’ipotalamo. Viene utilizzato dall’ipotalamo per inviare ormoni nella ghiandola pituitaria. La ghiandola pituitaria non produce ormoni se non indicato dall’ipotalamo.
L’ipotalamo è collegato alla ghiandola pituitaria dal gambo ipofisario. Il gambo dell’ipofisi misura solo circa 0,1 pollici (3 mm) di larghezza dove si collega alla base dell’ipotalamo e 0,08 pollici (circa 2 mm) di larghezza dove si collega nella parte superiore dell’ipofisi. È collegato alla ghiandola pituitaria nella regione posteriore.
La funzione del gambo dell’ipofisi è di trasportare gli ormoni creati all’interno dell’ipotalamo fino alla ghiandola pituitaria. Gli ormoni, compresa la dopamina, sono creati da cellule speciali nell’ipotalamo. Una volta che sono stati sintetizzati, gli ormoni viaggiano lungo il gambo dell’ipofisi e vengono rilasciati nella ghiandola pituitaria. La ghiandola pituitaria segue quindi le istruzioni codificate negli ormoni.
Alcuni degli ormoni che hanno origine nell’ipotalamo istruiscono la ghiandola pituitaria a creare altri ormoni, che poi rilascerà nel flusso sanguigno. La tireotropina, l’ormone della crescita, la corticotropina e la gonadotropina sono tutti creati dalla ghiandola pituitaria, ma questi ormoni non vengono creati fino a quando la ghiandola non riceve istruzioni per sintetizzare e rilasciarli nel flusso sanguigno dall’ipotalamo. Queste istruzioni arrivano sotto forma di ormoni che l’ipotalamo invia nel gambo ipofisario.
Alcuni degli ormoni più comuni che viaggiano lungo il gambo ipofisario includono dopamina e ormone che rilascia gonadotropina. La dopamina è utilizzata dall’organismo per regolare le emozioni ed è fondamentale per mantenere una buona salute mentale e fisica. Nell’ipofisi, la sua presenza indica alla ghiandola di smettere di produrre prolattina, un ormone che aiuta la creazione del latte materno. L’ormone che rilascia gonadotropina viene inviato all’ipofisi all’inizio della pubertà. Questo ormone indica all’ipofisi di creare gonadotropina, che a sua volta stimola un aumento del testosterone nei maschi e un aumento degli estrogeni e del progesterone nelle femmine.
La stessa ghiandola pituitaria ha solo le dimensioni di un pisello. Nonostante le sue piccole dimensioni, questa ghiandola viene comunemente definita “ghiandola maestra” perché molte delle funzioni del corpo sono regolate dagli ormoni rilasciati dall’ipofisi. La ghiandola è vitale per la funzione del corpo e protetta all’interno del cervello da una piccola struttura ossea. L’ipofisi è uno dei componenti principali del sistema endocrino.