I campi oculari frontali (FEF) sono aree della corteccia frontale responsabili del coordinamento dei movimenti oculari rapidi in risposta a stimoli visivi. Si trovano nell’area del cervello nota come corteccia premotoria, con una serie di connessioni con altre parti del cervello per elaborare rapidamente e rispondere all’input sensoriale. La ricerca sui campi oculari frontali fornisce informazioni importanti sulla visione e la percezione e può aiutare i ricercatori a capire cosa non va in alcune persone che hanno problemi di vista associati al movimento degli occhi.
Quest’area del cervello innesca il movimento oculare saccadico, una forma di movimento molto rapida in risposta a stimoli esterni. Quando le persone leggono, scuotono gli occhi per vedere qualcosa attraverso una stanza o muovono gli occhi per seguire qualcosa di interessante come un cervo in fuga, i campi oculari frontali coordinano i movimenti oculari necessari per eseguire questi compiti. Ciò richiede un alto grado di raffinatezza, poiché il cervello deve essere in grado di ordinare rapidamente gli stimoli per rilevanza per trovare importanti informazioni visive. Deve anche monitorare la posizione del corpo nello spazio per determinare come muovere gli occhi per rintracciare un oggetto di interesse.
Le connessioni tra i campi oculari frontali e altre parti del cervello consentono al cervello di elaborare le informazioni visive, assegnare priorità agli oggetti nel campo visivo e decidere come rispondere ad esse. Ciò accade in frazioni di secondo, poiché le persone devono essere in grado di rispondere quasi istantaneamente agli stimoli. Le risposte lente potrebbero essere pericolose, come ad esempio se un guidatore non reagisce rapidamente a un’auto in arrivo nella corsia sbagliata.
L’attenzione può anche essere mediata dai campi oculari frontali. Esaminano i dati in entrata per determinare quali stimoli richiedono un’attenzione visiva immediata per raccogliere maggiori dettagli o completare un’attività. Questo determina in che modo si muovono gli occhi. Il cervello deve costantemente soppesare le nuove informazioni in arrivo per decidere come reindirizzare l’attenzione in risposta al cambiamento degli ambienti. Queste informazioni possono anche interagire con altri sistemi del corpo per innescare le risposte appropriate agli stimoli, come l’anatra quando qualcuno vede sparare una pistola.
Gli errori con i percorsi neurologici che portano ae dai campi oculari frontali possono verificarsi a causa di danni al cervello o problemi congeniti. I pazienti possono avere difficoltà a focalizzare ed elaborare le informazioni visive. Ciò può rendere più difficile rispondere agli stimoli; ad esempio, un paziente potrebbe non essere in grado di tracciare il movimento di una persona o di un oggetto attraverso una stanza. Allo stesso modo, le ricerche visive potrebbero essere più difficili senza campi dell’occhio frontale perfettamente funzionanti.