La triiodotironina inversa, nota anche come T3 inversa o rT3, è uno degli ormoni prodotti dalla ghiandola tiroidea. La funzione della ghiandola tiroidea è di regolare il metabolismo e secerne principalmente gli ormoni T4 o tiroxina e T3 o triiodotironina, ma anche il T3 inverso viene prodotto in piccole quantità. La triiodotironina è l’ormone tiroideo attivo e, quando la tiroxina circolante raggiunge i tessuti del corpo, una parte di essa viene convertita in triiodotironina. La triiodotironina inversa, che è inattiva, è un sottoprodotto di questo processo di conversione e la maggior parte viene prodotta in questo modo. Livelli aumentati di triiodotironina inversa si trovano talvolta in pazienti che hanno malattie gravi.
La molecola di triiodotironina inversa è un esempio di ciò che è noto come un isomero di triiodotironina, il che significa che è una molecola contenente tutti gli stessi atomi della triiodotironina ma ha quegli atomi disposti in una struttura diversa. Circa il 95 percento della triiodotironina inversa nella circolazione viene creata durante la conversione di T4 in T3 dagli enzimi deiodinasi. Il restante cinque percento è prodotto dalla ghiandola tiroidea.
Esistono diverse situazioni in cui è possibile aumentare i livelli di triiodotironina inversa. È noto che, nel feto, vengono create quantità maggiori di T3 inverso, insieme a livelli più bassi di triiodotironina. I livelli di T3 inverso scendono diverse settimane dopo la nascita per corrispondere a quelli degli adulti normali. Il digiuno inizialmente provoca un calo della T3 e un aumento della T3 inversa, mentre la fame a lungo termine vede livelli di triiodotironina inversa che ritornano alla normalità. L’eccesso di cibo ha l’effetto opposto, con un aumento di T3 e una diminuzione di rT3.
Alcuni farmaci possono influenzare gli enzimi deiodinasi, inibendo le loro azioni e portando a una diminuzione della conversione di T4 in T3 nei tessuti del corpo e una carenza di selenio può avere un effetto simile. In quella che viene definita sindrome malata di eutiroide, malattie gravi come cancro, insufficienza renale e epatica, attacchi di cuore, infezioni e ustioni sopprimono gli enzimi deiodinasi. Ciò significa che può essere difficile valutare la funzione tiroidea nelle persone gravemente ammalate, poiché i livelli degli ormoni tiroidei possono essere anormali in assenza di patologie tiroidee. Nella sindrome del malato di eutiroide, sebbene la quantità di T3 prodotta dalla ghiandola tiroidea rimanga la stessa, la riduzione della conversione nei tessuti provoca una riduzione del livello complessivo di T3. Meno T3 inverso viene eliminato dal corpo, con il risultato che i livelli di triiodotironina inversa aumentano.