Os cursos de suporte básico de vida (BLS) estão disponíveis para o público em geral, profissionais de saúde e aqueles que desejam se tornar instrutores. Cada curso oferece níveis variados de treinamento que permitem às pessoas agir como socorristas e prestar atendimento de emergência na presença de alguém que tenha um possível ataque cardíaco ou derrame. Os alunos também aprendem métodos de assistência às vítimas durante uma emergência de asfixia. Os cursos ministrados por instrutores certificados estão disponíveis em muitos locais da comunidade.
As associações cardíacas criam um curso básico de BLS para o público em geral que tem pouco ou nenhum treinamento médico. Os indivíduos podem concluir o curso em uma sessão, que geralmente dura cerca de quatro horas. Aqueles programados para participar do curso normalmente precisam comprar um manual de instruções com antecedência. Cada curso geralmente explica os conceitos básicos de anatomia e função cardiopulmonar, além de fornecer sinais e sintomas associados a ataques cardíacos e derrames. Os alunos também recebem instruções sobre vários métodos de desalojar objetos estranhos, causando um evento de asfixia.
Por meio de palestras, demonstrações e dramatizações, os alunos que participam de um curso de SBV aprendem a administrar a ressuscitação cardiopulmonar (RCP), oferecendo suporte respiratório e manutenção da circulação. Cada classe ensina as pessoas a realizar cuidados pré-hospitalares, na forma de manobras de resgate de uma ou duas pessoas, em adultos, crianças e bebês usando manequins. O manual de instruções também normalmente contém informações sobre métodos para garantir a saúde do coração. Após as instruções, os alunos demonstram habilidades e completam um questionário de múltipla escolha para obter um cartão de conclusão do curso.
Os prestadores de cuidados de saúde e certas equipes de resgate devem adquirir continuamente certificações BLS atualizadas como parte do protocolo de licenciamento profissional. Os cursos de RCP neste nível geralmente oferecem uma certificação que dura um ou dois anos. O treinamento BLS do profissional de saúde geralmente envolve uma ou duas sessões de quatro horas com instruções projetadas para pessoas com formação médica. Além dos cuidados pré-hospitalares, os alunos aprendem a função e a operação de um desfibrilador externo automático, também conhecido como DEA. Após a instrução, os alunos exibem as habilidades adquiridas por meio de demonstração física e um questionário de múltipla escolha para receber um cartão de certificação.
Aqueles que desejam se tornar instrutores do curso BLS geralmente adquirem uma carta de recomendação. Depois de receber o endosso, as pessoas normalmente concluem a aula de um instrutor principal on-line, concluem a aula em casa usando materiais do curso ou assistem a uma aula em sala de aula convencional. Após a conclusão do curso principal, os futuros instrutores recebem treinamento adicional em uma disciplina específica, que inclui suporte básico de vida, economia de coração, suporte cardiovascular avançado ou suporte avançado de vida em pediatria. A conclusão bem-sucedida de todos os requisitos do curso permite que os indivíduos conduzam um curso BLS enquanto estão sob a supervisão de um instrutor certificado.