Trabalhar como terapeuta nutricional envolve ajudar os clientes a melhorar a dieta e otimizar a saúde geral. Ser bem-sucedido nessa carreira geralmente requer uma pessoa com amplo conhecimento em saúde e excelentes habilidades interpessoais. Em geral, um indivíduo será empregado de uma clínica de saúde ou centro de fitness ou será autônomo em consultório particular. Algumas tarefas primárias de um terapeuta nutricional incluem identificar as preocupações com a saúde do cliente, indagar sobre a dieta e a rotina de exercícios do cliente, sugerir mudanças nutricionais e de estilo de vida, monitorar o progresso e manter os registros do cliente.
Geralmente, a primeira coisa que um terapeuta nutricional fará é identificar os problemas de saúde de um cliente. Por exemplo, um cliente pode estar lutando com excesso de peso e com falta de energia. Em outro caso, um cliente pode estar procurando desenvolver uma rotina de exercícios eficaz para se manter em forma. Devido à grande variedade de possíveis problemas de saúde, é necessário que um terapeuta nutricional tenha um amplo conhecimento em várias áreas do campo.
Junto com isso, é importante que ele indague sobre a dieta e a rotina de exercícios de um paciente. Para ter uma idéia melhor de possíveis mudanças na dieta e planos de treino, cabe a um terapeuta nutricional identificar as áreas problemáticas específicas. Por exemplo, um cliente pode estar lutando com excesso de peso devido ao consumo excessivo de alimentos gordurosos e falta de exercício. Em alguns casos, ele também pode recomendar que um cliente faça alguns testes de laboratório também. Conseqüentemente, é útil criar um relacionamento com cada cliente e estabelecer um nível de confiança.
Uma vez que um terapeuta nutricional tenha um entendimento das preocupações e hábitos de saúde de um cliente, cabe a ele sugerir algumas mudanças nutricionais e de estilo de vida. As especificidades dessas alterações variam de cliente para cliente, mas podem incluir alterar a dieta, usar suplementos alimentares, tomar vitaminas e implementar rotinas de exercícios. Durante toda a duração da mudança, um terapeuta nutricional geralmente monitora o progresso de cada cliente. Para garantir que um cliente tenha sucesso mensurável, ele pode comparar o peso atual do cliente com o peso anterior ao tratamento. Ele também pode medir a pressão arterial de um cliente, perguntar sobre o nível de energia e a satisfação geral.
Além disso, um terapeuta nutricional normalmente mantém os registros de cada cliente. Esses registros podem incluir informações como nome, idade, peso, problemas de saúde, medicamentos e resultados de laboratório de um cliente. Manter registros precisos é essencial para referência rápida e para o compartilhamento com outros profissionais que tratam o paciente. Em muitos casos, dados desse tipo serão armazenados em um banco de dados do computador.