Os neonatologistas são pediatras licenciados, especializados no tratamento de bebês que nascem com problemas de saúde. Eles realizam testes de diagnóstico, administram medicamentos e prestam serviços de emergência quando necessário. Uma pessoa que deseja se tornar um neonatologista é obrigada a obter um diploma em medicina, concluir um programa de residência de três anos e participar de mais três anos de treinamento especial em bolsas de estudo. Além disso, uma série de exames de licenciamento deve ser aprovada durante todo o treinamento para se tornar um neonatologista.
Um indivíduo que acredita que pode querer se tornar um neonatologista pode se matricular em uma universidade de quatro anos credenciada para obter um diploma de bacharel. Um aluno pode optar por se formar em qualquer assunto, embora o foco em estudos pré-médicos, biologia ou saúde seja geralmente o mais útil na preparação para a faculdade de medicina. Perto do final do programa de bacharelado, um indivíduo pode começar a preparar ensaios, transcrições e outros documentos necessários para serem considerados para admissão na faculdade de medicina. Além disso, a maioria dos países exige que os alunos façam e passem nos testes nacionais de admissão em faculdades de medicina para se qualificarem para a inscrição.
Uma vez que uma pessoa é aceita em uma escola de medicina, ela pode se encontrar com conselheiros para determinar o melhor curso de estudo para se tornar um neonatologista. Um aluno geralmente passa os dois primeiros anos de escola em salas de aula e laboratórios aprendendo sobre terminologia médica, técnicas básicas de diagnóstico e tratamento e ética. Os últimos dois anos são gastos participando de estágios práticos e projetos de pesquisa para ganhar experiência prática. Um aluno de sucesso pode obter um diploma de doutor em medicina e começar a se candidatar a programas de residência em pediatria em hospitais.
A maioria dos programas de residência dura cerca de três anos, período durante o qual os novos médicos têm a oportunidade de trabalhar ao lado de pediatras experientes. Um residente também recebe instruções de sala de aula em período parcial de médicos praticantes para obter uma compreensão detalhada da patologia e do atendimento ao paciente em referência ao tratamento de bebês e crianças. Um novo médico pode fazer um exame nacional perto do final de um programa de residência para obter uma licença de pediatra.
Muitos médicos começam a praticar pediatria geral depois de concluir o treinamento em residência, mas uma pessoa que deseja se tornar um neonatologista deve concluir um treinamento adicional na forma de uma bolsa de estudos. Um programa de bolsa de três anos permite que o médico ganhe experiência supervisionada em unidades de terapia intensiva que trabalham diretamente com recém-nascidos. Normalmente, é necessário que um sujeito conduza uma pesquisa independente quando não estiver tratando pacientes, a fim de atender aos requisitos de licenciamento e entender melhor a prática da neonatologia.
Após concluir a bolsa, o médico pode fazer um exame final de licenciamento para se tornar oficialmente um neonatologista. Com uma licença, um médico pode começar a praticar independentemente em hospitais gerais, hospitais infantis ou clínicas especializadas. Além disso, muitos médicos experientes decidem realizar pesquisas clínicas e ministrar cursos nas faculdades de medicina em seu tempo livre.