A liderança transacional é um estilo de liderança em que os subordinados buscam motivação de seus líderes por meio de uma combinação de punições e recompensas no local de trabalho. Por exemplo, os subordinados podem receber uma punição se executarem uma tarefa incorretamente. Por outro lado, uma recompensa pode ser dada aos subordinados que realizam suas tarefas corretamente e em tempo hábil. Max Weber, um dos fundadores da sociologia moderna, desenvolveu essa teoria da liderança em 1947. O especialista em liderança Bernard M. Bass expandiu ainda mais o modelo original de liderança em 1981.
Pensa-se que a principal motivação por trás da liderança transacional é o interesse próprio do subordinado. Nesse tipo de liderança, existe um processo de troca que afeta o comportamento de um subordinado de maneira positiva. Os chefes em uma situação comercial, por exemplo, geralmente implementam aumentos salariais para funcionários que atendem a todos os requisitos de trabalho.
Além de recompensar ou punir os subordinados, a liderança transacional também pode incluir uma técnica de monitoramento motivacional. Aqueles designados para executar tarefas específicas podem ser monitorados para garantir que as tarefas sejam concluídas com eficiência. Como alternativa, se for considerado que os subordinados funcionam melhor sozinhos, os líderes podem adotar uma abordagem indiferente. Essa situação geralmente exige que o subordinado tenha boa ética de trabalho para concluir as tarefas necessárias sem supervisão.
Adotar uma abordagem indiferente geralmente só é implementada na liderança transacional quando os subordinados já se comprovaram. Os subordinados, portanto, podem ser livres para tomar suas próprias decisões, mas se tornar completamente responsáveis pelo resultado de seu trabalho. Apesar dessa liberdade, longos períodos de tempo sem nenhuma direção de liderança podem se tornar prejudiciais para a produtividade de um negócio.
Há um padrão de negociação de contratos que muitas empresas seguem quando se trata de acostumar funcionários em potencial a políticas de liderança transacional que possam estar em vigor. O funcionário em potencial precisa concordar com todos os aspectos de um contrato para se tornar um funcionário pago. Enquanto um contrato geralmente descreve os valores dos salários, também estipula o que um funcionário pode ou não fazer, com os benefícios e ramificações de ambas as situações.
Os estilos de liderança transacional podem melhorar a eficiência do trabalhador e também podem beneficiar um negócio em geral. Quando os trabalhadores têm ampla motivação, seu trabalho geralmente melhora ou permanece aceitável. Isso também permite que os negócios alcancem lucros maiores.
Alguns líderes podem abusar desse estilo de liderança em benefício próprio. Um líder pode tentar usar punições e recompensas para fazer com que vários funcionários trabalhem sob padrões amorais. Como resultado, muitas pessoas consideram a liderança transacional eficaz apenas por um curto período de tempo.