Um engenheiro paisagista utiliza os princípios da ciência para projetar paisagens funcionais, atraentes e estruturalmente sólidas. Um especialista considera muitos fatores ambientais e geológicos diferentes para criar os melhores planos para parques, jardins, campos de golfe e outros espaços públicos ao ar livre. Os engenheiros paisagistas geralmente trabalham em estreita colaboração com arquitetos e supervisores do local para garantir a qualidade durante a fase de construção de um projeto. Alguns engenheiros experientes são contratados por conta própria, embora a maioria desses profissionais trabalhe para agências governamentais e empresas de consultoria privadas.
Quando um comitê local de planejamento urbano ou proprietário decide implementar um novo projeto ao ar livre, primeiro consulta um engenheiro de paisagem qualificado. O engenheiro pesquisa a área para determinar a viabilidade de alterar a paisagem existente. Alguns projetos envolvem adicionar ou remover quantidades consideráveis de rocha e solo para criar superfícies niveladas. O engenheiro paisagista usa seu conhecimento de geologia, ciência ambiental e engenharia civil para determinar como seria prático fazer essas modificações drásticas. Ele calcula custos e prazos prováveis e apresenta as plantas iniciais em um documento formal.
Os engenheiros geralmente tentam incorporar elementos existentes da terra, como declives naturais ou árvores altas, em novos esquemas de design. Eles identificam riscos potenciais, como rajadas de vento e inundações, e planejam estruturas de proteção de acordo. Profissionais trabalham com arquitetos e agrimensores para criar projetos e modelos em escala precisos. Quando a construção real começa, os engenheiros costumam gastar muito tempo no local para supervisionar o progresso, direcionar trabalhadores e fazer pequenas alterações se surgirem problemas.
Alguns engenheiros paisagistas são especializados em projetos de restauração ambiental e sustentabilidade. Eles geralmente trabalham com cientistas ambientais e especialistas em silvicultura para recriar ecossistemas naturais em áreas que foram muito erodidas ou danificadas devido à atividade humana. Por exemplo, os profissionais podem projetar barragens, muros de contenção ou reservatórios para proteger as fontes de água e as plantas e animais que dependem delas. Alguns engenheiros paisagistas consultam empresas agrícolas e agricultores sobre as maneiras mais eficientes e sustentáveis de cultivar e regar as lavouras em uma área.
A maioria dos engenheiros paisagistas possui bacharelado ou mestrado em engenharia civil, arquitetura paisagística ou design urbano. Os novos trabalhadores normalmente iniciam suas carreiras como estagiários ou assistentes iniciantes para engenheiros experientes. Muitos estados e países exigem que contratantes particulares e funcionários do governo obtenham licenças passando por exames detalhados. Depois de receber uma licença e provar suas habilidades, um novo engenheiro paisagista pode ter a oportunidade de avançar dentro de uma agência.
Um engenheiro de paisagem proficiente geralmente pode se tornar um supervisor sênior depois de ganhar vários anos de experiência. Os engenheiros seniores assumem responsabilidades adicionais, como projetar novos projetos de forma independente, gerenciar equipes de outros trabalhadores e tomar decisões essenciais sobre o orçamento e o projeto. Alguns engenheiros que se destacam no campo decidem abrir seus próprios negócios ou empresas de consultoria.