Os programas acadêmicos podem se referir a uma ampla área de estudo, como faculdades específicas, mas geralmente se referem a tipos específicos de cursos de graduação. Esses programas acadêmicos podem ser nada mais do que um workshop ou uma série de workshops durante um fim de semana, ou podem ser uma área de estudo de longo prazo ao longo de muitos anos. Dependendo da extensão da educação, eles também podem ser divididos em diferentes subgrupos de programas.
Os tipos mais básicos de programas acadêmicos são aqueles que ensinam uma vocação aos alunos. Essas vocações podem incluir algum trabalho de educação geral, mas serão focadas principalmente nas habilidades necessárias para executar uma determinada tarefa. Nos Estados Unidos, isso geralmente é uma tarefa das faculdades comunitárias. Em um programa de habilidades acadêmicas, geralmente é mais fácil obter um diploma em menos semestres do que um diploma mais tradicional.
O segundo nível de programas acadêmicos é conhecido como programas de bacharelado. Em média, isso leva aproximadamente quatro anos para ser concluído, ou aproximadamente 120 horas por semestre. Existem muitos tipos diferentes de programas e campos de estudo disponíveis para quem busca diplomas de bacharel. Alguns são programas de graduação em ciências. Outros estão disponíveis no campo comercial, educacional ou em qualquer outro campo.
O terceiro nível de programas acadêmicos inclui programas acadêmicos de pós-graduação. Isso incluirá programas de mestrado e doutorado. Essas são geralmente as mais difíceis de alcançar, exigindo o mais alto nível de especialização e exigindo os maiores detalhes no trabalho, especialmente no nível de doutorado. Aqueles que tentam obter esses diplomas devem ser especialistas em seus respectivos campos. Assim, os requisitos geralmente são muito rigorosos.
Alguns alunos podem estar envolvidos no que é conhecido como programa de bolsas acadêmicas. Esses programas envolvem dar ao aluno o benefício de uma educação gratuita ou com desconto, desde que determinadas qualificações sejam atendidas. Essas qualificações podem incluir a manutenção de um determinado número de horas de crédito a cada semestre, a obtenção de uma certa média de notas e até a realização de algum serviço comunitário ou serviço de faculdade.
Diferentes escolas podem se especializar ou, pelo menos, ter uma boa reputação para determinados programas acadêmicos. Por exemplo, algumas escolas podem ser conhecidas por seus programas médicos. Outros podem ser conhecidos por seus programas de direito. A escolha de uma escola geralmente depende do tipo de programa acadêmico que o aluno deseja seguir. É por isso que a escola é quase tão importante quanto a carreira escolhida.