Uma vocação é uma carreira ou vocação e a palavra é derivada do vocare latino, que significa “ligar”. Orientação vocacional significa ajudar alguém a encontrar seu chamado ou pelo menos uma opção de carreira adequada. As vocações ou carreiras podem ser categorizadas livremente em áreas como serviço, técnica, mecânica, criativa, saúde e negócios.
O treinamento vocacional, em vez de orientação vocacional, está disponível nas faculdades de carreira, e geralmente é para carreiras de nível de entrada. Por exemplo, uma faculdade de carreira com um currículo profissional em saúde pode oferecer programas de educação e treinamento para carreiras de auxiliar de enfermagem e assistente médico, enquanto escolas profissionais orientadas a negócios podem ter ofertas de programas de assistente de marketing e contabilidade. Uma faculdade profissional ou escola profissional difere das faculdades e universidades regulares, pois o foco não está nos acadêmicos, mas na formação de estudantes para uma carreira específica. As faculdades profissionais ou de carreira também são, às vezes, denominadas faculdades comunitárias ou escolas de comércio.
A orientação profissional geralmente é iniciada no ensino médio, embora algumas escolas também tenham programas de treinamento profissional. Os cursos de exploração profissional oferecem aos alunos a oportunidade de pesquisar diferentes possibilidades de carreira, bem como aprender em quais áreas profissionais eles têm aptidão ou talento. Por exemplo, muitas aulas de orientação profissional oferecem testes aos alunos que testam suas habilidades com números, palavras, conceitos mecânicos e muito mais assuntos. Os testes projetados para medir os traços de personalidade de um indivíduo, o quociente de inteligência (QI), bem como seus principais valores e interesses, são administrados e analisados pelos conselheiros de carreira.
Depois que os conselheiros de carreira e os alunos examinam os resultados dos testes, é possível escolher opções de carreira que melhor se encaixam em cada indivíduo. A orientação profissional não para por aí, pois muitas outras considerações devem ser feitas ao se decidir sobre uma direção de carreira. O tipo e o número de anos de educação devem ser considerados. Salário e condições de trabalho são outras considerações importantes na seleção de carreira. A provável demanda para a ocupação na próxima década ou mais é um elemento crucial na escolha de uma vocação, pois isso afeta a probabilidade de encontrar emprego em um determinado campo da carreira.
A orientação vocacional não é apenas para estudantes do ensino médio. Pelo contrário, é para quem quer começar uma carreira ou mudar de carreira. Algumas pessoas podem ter várias carreiras diferentes em sua vida, enquanto outras podem permanecer no mesmo campo durante todos os seus anos de trabalho.