Os conselheiros de orientação são conselheiros escolares que fornecem aos alunos educação continuada e orientação e apoio na carreira. Escolas públicas e privadas de ensino fundamental, médio e médio podem empregar os serviços de um orientador. O treinamento, a certificação e outras responsabilidades profissionais exigidas dos orientadores escolares dependem de sua localização. Embora a maioria de suas responsabilidades profissionais se concentre em preparar os alunos para a próxima etapa de sua educação, carreira e vida em geral, os orientadores também podem ajudar os alunos com competências pessoais e sociais. Normalmente, os conselheiros escolares não se concentram nessas áreas e as deixam para o terapeuta, psicólogo ou psiquiatra empregado pela escola ou pelo distrito escolar.
Normalmente, o cargo “orientador” refere-se a um tipo de orientador estudantil. Onde estão localizados os diferentes tipos de orientadores, estão nos diferentes locais de trabalho. Por exemplo, um conselheiro de orientação escolar geralmente trabalha como conselheiro do ensino médio ou conselheiro do ensino médio. Porém, não é incomum as escolas de ensino fundamental empregarem conselheiros. Normalmente, os orientadores estudantis não se limitam a um tipo de escola e podem encontrar emprego nos setores de educação pública e privada.
Tradicionalmente, os orientadores se concentram em ajudar os alunos a se prepararem para futuras carreiras. Isso pode envolver ajudá-los a escolher um plano de carreira com base em seus interesses e pontos fortes, além de selecionar e inscrever-se em faculdades ou programas profissionais para receber treinamento para essas carreiras. Dependendo da escola, um orientador pode até ajudar seus alunos a escolher cursos secundários apropriados para os tipos de educação ou treinamento pré-requisito necessário para ingressar em faculdades ou escolas profissionais. Alguns orientadores também podem oferecer aconselhamento em áreas pessoais e sociais da vida dos alunos. Mesmo assim, hoje em dia muitas escolas deixam esses serviços para terapeutas, psicólogos ou mesmo psiquiatras.
Em alguns países, como Estados Unidos e China, especialistas em educação fornecem serviços de aconselhamento. Em outros, como o Japão e o México, os professores em sala de aula combinam serviços de orientação com suas tarefas regulares de ensino. Independentemente do cargo específico e de quaisquer funções combinadas do trabalho, o treinamento e a certificação exigidos dos conselheiros podem variar dependendo do local. Por exemplo, o Conselho de Credenciamento de Programas de Aconselhamento e Educação Relacionada (CACREP) é o principal programa de credenciamento nos Estados Unidos. Isso significa que a maioria das pessoas que planeja carreiras no campo de aconselhamento de orientação frequenta faculdades ou universidades com programas de graduação credenciados pela CACREP.