Uma orientação de carreira pode se referir a algumas coisas diferentes. O primeiro é um método de introdução a um novo emprego; um novo funcionário pode ser exibido no escritório, auxiliado no preenchimento de certos documentos ou receber determinadas apresentações sobre o trabalho. Outro tipo de orientação profissional refere-se à direção que um indivíduo toma, em termos de carreira, ao longo de sua vida. Se um indivíduo sempre escolhe ou exerce um certo tipo de trabalho, ou um emprego em um campo específico, isso pode ser visto como sua orientação.
A primeira definição de orientação profissional é um pouco menos comum, embora algumas empresas usem essa terminologia quando se referem a novas contratações e seu período de treinamento. O objetivo desse tipo de orientação é permitir que um indivíduo se familiarize com a empresa e sua nova posição. Nas empresas em que grupos de pessoas são contratados de uma só vez, a orientação pode durar alguns dias e assumir a forma de um programa relativamente organizado. Geralmente inclui apresentações sobre planos de benefícios, políticas da empresa e práticas de trabalho seguras, entre outras coisas. Também oferece aos funcionários a oportunidade de fazer perguntas e começar a treinar para sua posição específica.
O segundo tipo de orientação profissional é a definição mais comum. Refere-se às preferências e escolhas de trabalho de um indivíduo, ou à maneira como ele ou ela se orienta em sua carreira ao longo de sua vida. Muitas pessoas naturalmente desenvolvem um padrão de preferências de trabalho com base não apenas em seus interesses, mas na maneira como preferem trabalhar. Por exemplo, algumas pessoas realmente preferem trabalhar como parte de uma equipe, enquanto outras se saem melhor trabalhando independentemente. Alguns gostam de ser criativos, enquanto outros preferem ter um conjunto específico de tarefas para concluir a cada dia. Cada um desses aspectos da personalidade pode ajudar a compor uma orientação de carreira.
Os testes de orientação profissional são freqüentemente realizados no ensino médio para ajudar os alunos a se prepararem para o futuro e começar a decidir quais carreiras eles desejam seguir na faculdade. Obviamente, os adultos que desejam mudar de rumo ou que se sentem insatisfeitos em seus empregos também são livres para fazer testes de orientação profissional. Existem vários deles disponíveis gratuitamente on-line ou podem ser acessados em bibliotecas ou outros centros de recursos de carreira. Indivíduos que seguem uma carreira que combina bem com suas personalidades e desejos por um ambiente de trabalho tendem a ser os mais bem-sucedidos; portanto, pode ser benéfico tentar.