L’Iditarod è una gara annuale di slitte trainate da cani che si svolge sulla pista Iditarod tra Anchorage, Alaska e Nome, Alaska. L’Iditarod non è una razza qualsiasi; è una razza che unisce gli umani, o i mushers, ai loro cani da slitta mentre si fanno strada attraverso oltre 1100 miglia (1769 chilometri) di alcune delle aree più selvagge e fredde del Nord America. L’Iditarod è stato chiamato “The Last Great Race on Earth” e ha iniziato nel 1973 con una borsa vincente totale di $ 25.000 Dollari USA (USD).
Una razza straordinaria alla quale partecipano musher di tutto il mondo e tutti i ceti sociali, l’Iditarod è stato il frutto di Dorothy G. Page. Concepita dal suo intrigo e dal suo interesse per la storia dell’Alaska, Page si avvicinò a un appassionato di cani da slitta, Joe Redington, Sr., con la sua idea di correre una corsa di cani da slitta sull’Iditarod Trail, che fu usato per la prima volta come via postale e di rifornimento durante il primo sviluppo dell’Alaska . La gara è progettata per rendere omaggio alla storia dell’Alaska e ai eroi musher e cani che hanno svolto un ruolo strumentale nello sviluppo dell’Alaska.
Il sentiero Iditarod è oggi un sentiero storico nazionale. In omaggio alla storia dell’Alaska, l’Iditarod è il più grande evento in Alaska ogni anno. Gli affari e i viaggi in Alaska aumentano notevolmente nei giorni precedenti e durante l’Iditarod. Eppure la gara stessa è organizzata e gestita quasi interamente da volontari.
La rotta tra Anchorage e il traguardo in Nome si alterna ogni due anni tra una rotta settentrionale e una meridionale, ciascuna con 26 e 27 punti di controllo, rispettivamente. Ad ogni checkpoint i cani da slitta vengono esaminati dal personale veterinario, mentre il personale medico e i volontari sono a disposizione per aiutare i musher, se necessario.
La prima gara ha avuto 22 finalisti. Da allora, le entrate nell’Iditarod sono aumentate costantemente. Il montepremi raccolto ogni anno viene suddiviso tra tutti i finalisti, con il primo posto che ha richiesto $ 72,066,67 dollari statunitensi (USD) nell’Iditarod del 2005. A partire dal 2006, il record per il miglior tempo è stato detenuto da Martin Buser che ha concluso la gara nel 2002 in 8 giorni, 22 ore, 46 minuti e due secondi. Rick Swenson detiene il record attuale per il maggior numero di vittorie su 5 totali e detiene il secondo tempo più veloce.