Um chefe de batalhão é um membro importante da equipe de gerenciamento de um corpo de bombeiros ou agência de bombeiros. Os chefes de batalhão são geralmente o terceiro em comando, atrás do chefe de bombeiros e de seu assistente, e alcançam suas posições após anos de treinamento e experiência. As aberturas para os chefes de batalhão são geralmente preenchidas pelas fileiras do pessoal de combate a incêndios, com a maioria das pessoas subindo a essa posição ficando em um departamento de bombeiros em particular. Os chefes de batalhão geralmente recebem benefícios, incluindo benefícios médicos e férias pagas, além de seus salários.
Os chefes de batalhão costumam ter diplomas universitários e experiência como bombeiros. Eles são bombeiros totalmente treinados e certificados, que mantiveram suas certificações e muitas vezes construíram sobre elas durante seu tempo no corpo de bombeiros. Eles também atendem emergências com treinamento médico e, às vezes, chefes de batalhão têm habilidades e certificações especializadas em combate a incêndios.
O chefe do batalhão é responsável pelo gerenciamento das operações do dia a dia. Quando no turno, ela ou ele coordena as respostas de emergência e gerencia as equipes de bombeiros, grandes e pequenas, supervisionando os capitães de bombeiros que lidam com grupos individuais de bombeiros. Ser chefe de batalhão requer um conjunto de habilidades muito diversificado, juntamente com um alto grau de organização e a capacidade de se envolver em tarefas complexas e variadas.
Além de fazer parte da resposta ao incêndio, o chefe do batalhão também está envolvido na prevenção de incêndios. Isso inclui educação da comunidade, inspeções de incêndio e aconselhamento aos membros da comunidade sobre como lidar com riscos específicos de incêndio. Os chefes de batalhão também gerenciam o equipamento dos bombeiros, revisam os registros de manutenção e garantem que as equipes de bombeiros tenham os suprimentos necessários. Além disso, os chefes de batalhão supervisionam o treinamento, asseguram que as equipes de bombeiros permaneçam totalmente treinadas e certificadas e organizam exercícios de treinamento e prática, às vezes coordenando com outros departamentos de bombeiros em grandes projetos, como exercícios de desastre.
Alguém que quer se tornar um chefe de batalhão é geralmente um bombeiro de carreira. O treinamento inclui frequentar a escola de combate a incêndios e obter um diploma universitário. Alguns chefes de batalhão obtêm seus diplomas primeiro e depois treinam como bombeiros, enquanto outros podem seguir seus estudos enquanto trabalham em equipes de bombeiros, participam de aulas noturnas ou solicitam modificações no cronograma para atender às suas necessidades. Os bombeiros interessados em promoção trabalham duro para se distinguir em seus departamentos e aproveitar as oportunidades para treinamento, certificação e experiência adicionais. Os bombeiros geralmente administram exames de promoção de forma programada e os funcionários podem se inscrever para fazer o teste assim que estiverem prontos.