As responsabilidades de um capitão de bombeiros geralmente variam de acordo com o tamanho da estação, no entanto, algumas dessas funções incluem gerenciar o quartel, executar inspeções de segurança e treinar novos bombeiros. Os capitães de bombeiros também podem ser responsáveis pela verificação do equipamento e pela solicitação de novos equipamentos. No local dos incêndios, espera-se que um capitão faça uma avaliação do fogo para determinar como os bombeiros devem responder.
Da mesma forma que um chefe de bombeiros gerencia todo o corpo de bombeiros, um capitão de bombeiros é responsável por sua estação individual e, normalmente, se reporta diretamente ao chefe de bombeiros. Um capitão de bombeiros geralmente é o oficial sênior da estação. Em estações maiores, as responsabilidades de um capitão de fogo são tipicamente mais estreitas, pois ele ou ela geralmente terá mais funcionários. Em estações menores, os capitães de bombeiros geralmente fazem de tudo, desde o gerenciamento até o combate real.
O gerenciamento de um quartel de bombeiros geralmente cobre uma grande área e, independentemente de um capitão de bombeiros ter pessoal para ajudar, as responsabilidades são significativas. Os capitães de bombeiros são normalmente responsáveis por garantir que todo o equipamento de combate a incêndios esteja em boas condições de funcionamento. Eles fazem isso realizando exames regulares de equipamentos como mangueiras, caminhões e escadas. Eles geralmente são responsáveis pelo acompanhamento, para garantir que quaisquer problemas encontrados sejam rapidamente corrigidos.
Na cena de um incêndio, normalmente é o capitão que faz uma avaliação rápida de como o fogo deve ser tratado e, em seguida, instrui os bombeiros a responderem de maneira apropriada. Além do risco à vida, os incêndios geralmente representam ameaças aos edifícios vizinhos. Em uma cena de incêndio, o capitão normalmente determina quantos edifícios vizinhos podem estar em risco e geralmente tem autoridade para ordenar evacuações de acordo.
Os capitães de bombeiros geralmente trabalham em estreita colaboração com outros oficiais do governo. Em algumas cidades, os capitães de bombeiros podem ter a responsabilidade de inspecionar edifícios comerciais quanto a riscos de segurança contra incêndio, mas se forem encontrados riscos, eles normalmente os denunciam aos inspetores de incêndio para investigação adicional. Além disso, embora os capitães de bombeiros geralmente tenham a responsabilidade de avaliar o desempenho de seus subordinados, a contratação e a demissão são mais frequentemente deixadas aos chefes de bombeiros.
Os bombeiros normalmente estão sujeitos a programas de treinamento em andamento, e geralmente é tarefa do capitão organizar e supervisionar o treinamento. Além disso, os capitães podem ser responsáveis pela realização de exercícios de incêndio para garantir que sua estação esteja pronta para oferecer resposta rápida a qualquer emergência de incêndio. A prontidão de qualquer posto de bombeiros costuma ter consequências de vida ou morte; portanto, um capitão de bombeiros precisa ter uma compreensão completa do fogo e como ele se espalha.