Os bombeiros são responsáveis por apagar incêndios e responder a outras situações de emergência. Muitos governos nacionais e regionais empregam pessoas em diversos empregos de bombeiro, que variam de cargos de nível básico a cargos de gerência superior. As qualificações necessárias para diferentes trabalhos de bombeiro variam entre as regiões; enquanto alguns bombeiros estão empregados em cargos de nível básico, outros devem ter diploma universitário.
Os empregados como bombeiros iniciantes são ensinados a usar equipamentos como mangueiras, escadas e equipamentos de segurança. Esses indivíduos devem tentar resgatar vítimas de acidentes e eliminar riscos de segurança, como incêndios e vazamentos de produtos químicos. Bombeiros juniores devem passar por um teste de aptidão e um exame escrito, mas muitos empregadores não exigem que os candidatos a esses empregos tenham experiência prévia em serviços de emergência.
Os engenheiros geralmente são responsáveis por dirigir e operar caminhões e motores de bombeiros. Esses indivíduos devem ter um amplo conhecimento de mecânica e alguns empregadores exigem que os candidatos a emprego tenham concluído os estudos universitários em engenharia ou sejam treinados em mecânica. Os engenheiros podem ser chamados a desempenhar as mesmas funções que os bombeiros juniores, mas esses indivíduos estão preocupados principalmente em garantir que o equipamento e os veículos utilizados pelos bombeiros permaneçam em boas condições de funcionamento.
Normalmente, uma equipe de bombeiros tem vários níveis de liderança que incluem tenentes e capitães. As pessoas que desempenham essas funções são responsáveis por comandar os bombeiros no local de um acidente ou outro tipo de emergência. Os grandes bombeiros têm vários níveis de liderança. Nesse caso, cada oficial pode ser encarregado de lidar com um aspecto de uma emergência, enquanto o oficial mais alto preside a operação como um todo. Alguns empregadores exigem que os policiais tenham concluído um diploma universitário em ciência ou gerenciamento de incêndio.
Os bombeiros são normalmente presididos por um chefe dos bombeiros. Esse indivíduo deve ter vários anos de experiência como oficial de combate a incêndios, além de um diploma universitário em administração, administração de empresas ou ciência de bombeiros. Normalmente, o chefe não assume um papel ativo na resposta a emergências. Em vez disso, o chefe dos bombeiros é responsável por gerenciar o orçamento do quartel e por contratar e treinar novos recrutas. Em algumas áreas, o chefe dos bombeiros também deve fazer a ligação com outros gerentes de pessoal de serviços de emergência se as funções do serviço de bombeiros e de outros prestadores de serviços de emergência se sobrepuserem.
Muitas equipes de bombeiros incluem pelo menos um paramédico treinado. Esse indivíduo passou por algum treinamento médico e, em muitos casos, os paramédicos têm formação médica. No local de um acidente, o paramédico presta tratamento aos feridos e algumas equipes de bombeiros operam ambulâncias; nesse caso, o paramédico acompanha os feridos ao hospital. Como os engenheiros e as pessoas empregadas em outros trabalhos de bombeiro, os paramédicos normalmente não precisam extinguir incêndios ou recuperar os feridos de prédios ou veículos.