Quella “L” maiuscola sulle mappe meteorologiche sta per sistema a bassa pressione e di solito significa che il tempo è nuvoloso o tempestoso. Questo tipo di sistema è un’area del tempo in cui la pressione barometrica è inferiore all’aria circostante.
Quando la pressione barometrica viene abbassata e si forma un sistema a bassa pressione, immette aria, di solito da un fronte freddo a nord. La circolazione in senso antiorario porta l’aria dentro e mentre l’aria raffreddata sale, forma nuvole e precipitazioni. Si forma un sistema basato sull’interazione tra l’atmosfera e grandi corpi idrici.
Questo tipo di sistema viene generalmente in congiunzione con, o come crocevia, per un fronte o un’area di aria marcatamente più calda o più fredda. L’aria vicino al sistema diventa spesso instabile e, se altre condizioni sono favorevoli, dalla bassa pressione e dal passaggio di un fronte freddo possono derivare condizioni meteorologiche avverse.
I tornado, infatti, hanno sempre una bassa pressione dell’aria all’interno dei loro imbuti. Un forte sistema a bassa pressione in inverno può portare neve e ghiaccio nelle aree coperte. Questo tipo di sistema meteorologico è spesso visto come una massa di nuvole a forma di virgola su una fotografia satellitare, a causa del flusso di nuvole cicloniche che lo circonda. Una virgola stretta e ben definita di solito indica un sistema di tempesta ben organizzato.
Quando la bassa pressione si accumula sull’acqua calda, può iniziare a organizzarsi e può formare un’onda tropicale, che può trasformarsi in un uragano. Un uragano di solito ha pressioni barometriche estremamente basse e più bassa è la pressione, più intensa è la tempesta. Quando un uragano si sposta nell’entroterra, infatti, perde le sue caratteristiche tropicali e finisce per diventare un sistema umido e ventoso a bassa pressione.
I meteorologi utilizzano programmi informatici appositamente progettati per tracciare grafici dei sistemi meteorologici per aiutarli a prevedere il tempo. Una funzione di questi programmi è stimare come la pressione bassa si sposterà attraverso il paese e che tipo di tempo può portare con esso. Anche un giorno di preavviso in caso di maltempo può aiutare a salvare vite e proprietà.