Il baldacchino della foresta è lo strato più alto di una foresta, caratterizzato dalle corone degli alberi e da una manciata di esemplari emergenti con altezze che sparano sopra il baldacchino. Il baldacchino è fondamentale per il benessere di una foresta e fornisce l’habitat a una vasta gamma di piante e animali. In effetti, il baldacchino è così unico che alcuni organismi vi trascorrono l’intera vita, senza mai avventurarsi a terra.
Se hai mai camminato in una foresta e guardato in alto verso l’area in cui le corone degli alberi si incontrano, hai guardato il baldacchino della foresta. I rami e le foglie nel baldacchino possono intercettare fino al 95% della luce disponibile, rendendo il sottobosco della foresta profondamente ombreggiato. Puoi anche sentire il baldacchino indicato come il topstory, facendo riferimento al fatto che comprende la cima della foresta.
Solo alcuni alberi raggiungono l’altezza del baldacchino. Questi alberi hanno spesso soppresso la crescita come piantine mentre aspettano sottovalutato. Quando cade un albero a baldacchino, una piantina si alza per prendere il suo posto, crescendo rapidamente in modo che possa raggiungere la luce. Una volta che l’albero raggiunge l’altezza del baldacchino, si alza, aggiungendo la circonferenza ma non molta altezza. Alla fine, morirà o sarà danneggiato in una tempesta, cadendo a terra e contribuendo allo spesso strato di materiale organico in decomposizione sul suolo della foresta mentre un’altra piantina prende il suo posto.
Piante epifite, licheni e felci vivono spesso nel baldacchino della foresta, a volte negli strati più alti in modo da poter sfruttare la luce e l’ampia disponibilità di acqua, e talvolta nelle regioni più basse. Queste piante si combinano con gli alberi per creare habitat per uccelli, insetti e mammiferi grandi e piccoli. Nei tropici, creature come i grandi felini possono frequentare il baldacchino in cerca di pasti e il baldacchino ospita anche scimmie, serpenti e una varietà di altri animali.
La foresta è un ecosistema piuttosto singolare, con un numero di microclimi all’interno di una foresta matura e sana. Questi microclimi sostengono alcune creature molto diverse in tutte le forme, colori e dimensioni, rendendo una visita in qualsiasi foresta una spedizione interessante, per coloro che hanno la pazienza di aspettare e osservare. Anche in un’area molto piccola di una foresta, è possibile contare numerosi organismi, dai piccoli funghi sul terreno agli alberi a baldacchino torreggianti.
Alcuni ricercatori lavorano nella foresta, studiando questo ambiente unico e gli animali che lo chiamano casa. Possono essere installate stazioni di ricerca permanenti con case sugli alberi, linee zip e altre attrezzature, ed è anche possibile esplorare il baldacchino semplicemente arrampicandosi su di esso, supponendo che si abbia l’attrezzatura per farlo. Gli scienziati cercano di stare attenti nel baldacchino della foresta, poiché non vogliono interrompere l’ecosistema forestale rompendo rami, danneggiando piante o spaventando gli animali.