Le syst?me du compl?ment fait partie du syst?me immunitaire de l’organisme et consiste en une s?rie de mol?cules prot?iques qui s’activent les unes les autres dans une s?quence connue sous le nom de cascade. Les prot?ines du syst?me du compl?ment sont pr?sentes dans la circulation sanguine et dans le liquide qui entoure les tissus corporels. Lorsqu’un agent pathog?ne tel qu’un micro-organisme nuisible p?n?tre dans l’organisme, le syst?me du compl?ment est d?clench? et les prot?ines s’activent mutuellement le long de l’une des trois voies. Celles-ci sont connues sous le nom de voie classique du compl?ment, de voie alternative du compl?ment et de voie lectine. L’activit? du syst?me du compl?ment enrobe les agents pathog?nes afin qu’ils soient plus facilement cibl?s par les cellules immunitaires du corps et d?truit activement celles qui sont d?j? attach?es aux anticorps.
Dans le syst?me immunitaire, les organes, les tissus et les cellules travaillent ensemble pour d?fendre le corps contre les organismes nuisibles et autres substances qui causent des maladies. Le syst?me du compl?ment fait partie de ce qu’on appelle le syst?me immunitaire inn?, qui est pr?sent ? la naissance. Cela diff?re du syst?me immunitaire adaptatif, qui entre en jeu lorsqu’un microbe est reconnu apr?s une attaque pr?c?dente.
Le syst?me du compl?ment peut ?tre activ? lorsque les anticorps, qui sont des prot?ines produites par les cellules du syst?me immunitaire, se lient ? des substances potentiellement nocives ou ? des antig?nes. Ces antig?nes pourraient ?tre des prot?ines pr?sentes ? la surface d’une bact?rie unicellulaire. Lorsque les anticorps se fixent aux antig?nes, cela peut activer la voie classique du syst?me du compl?ment. La voie des lectines et la voie alternative du compl?ment sont activ?es par des m?thodes diff?rentes.
Dans la voie classique, une partie de la premi?re prot?ine du compl?ment, connue sous le nom de C1, se lie ? l’anticorps attach? ? un antig?ne ? la surface d’une bact?rie. Cette liaison active une autre partie de C1, qui devient une enzyme capable de diviser en deux les prot?ines du compl?ment appel?es C2 et C4. La partie active de C4 se lie alors ? la surface bact?rienne et la partie active de C2 s’y attache. Cette combinaison de parties de C2 et C4 agit ?galement comme une enzyme, qui d?compose la prochaine prot?ine du compl?ment, C3.
Une partie de C3 se lie ? la surface cellulaire, la rendant plus attrayante pour les cellules immunitaires appel?es phagocytes, tandis qu’une partie se lie ? C5, aidant d’autres prot?ines du compl?ment ? l’activer. C5 se s?pare et forme ce que l’on appelle le complexe d’attaque membranaire avec C6, 7 et 8. Le complexe d’attaque membranaire permet aux prot?ines du compl?ment C9 de former un tube qui cr?e un canal ? travers la membrane cellulaire bact?rienne. L’eau est aspir?e dans la cellule et elle ?clate, d?truisant la bact?rie.