Un crâne humain a de nombreuses zones qui ont des noms et une signification distincts. La zone osseuse au sommet du conduit auditif supérieur est connue sous le nom de porion. Il est situé à l’intérieur derrière le tragus, la petite partie interne de l’oreille qui dépasse de la tête. Les scientifiques utilisent cette structure comme point de référence lors de l’étude du crâne et des mesures du crâne.
Les points et plans de référence sont des désignations utilisées en céphalométrie ou en craniométrie, qui sont des méthodes de mesure du crâne. Ce champ utilise des céphalogrammes, qui sont des représentations picturales du crâne et de ses composants. Les porions et autres points de référence sont visibles sur ces films, et les médecins les utilisent pour cartographier le crâne et cataloguer tout changement ou anomalie dans les crânes individuels. Le porion peut apparaître comme une région osseuse autour de l’une ou l’autre zone du conduit auditif sur les films. À l’occasion, le mot « porion » peut faire référence à l’oreillette d’une machine de positionnement de la tête appelée céphalostat, et dans ces cas, il est connu sous le nom de porion de machine.
Chaque portion comprend une partie du plan de Francfort. Cette désignation largement abstraite est destinée à aider à fixer l’emplacement du crâne en termes anatomiques. C’est une approximation de la façon dont la tête d’une personne est portée sur le corps. En plus des deux portions du crâne, une partie de la zone du crâne qui contient les orbites oculaires – l’orbite gauche – est également utilisée pour déterminer le plan de Francfort.
Les anthropologues utilisent souvent le porion pour comparer l’anatomie et la physiologie des humains avec celles d’autres organismes vivants. Il peut également être un outil comparatif pour les distinctions entre les humains, comme donner un aperçu des ancêtres humains et de la façon dont le crâne humain a pu évoluer au fil du temps. Par exemple, les scientifiques utilisent souvent des crânes pour distinguer l’espèce humaine actuelle Homo sapiens d’espèces similaires antérieures telles que l’Homo erectus. Plusieurs méthodes anthropométriques peuvent être utilisées, comme le catalogage de la quantité d’espace entre le porion et une structure près de l’arrière du crâne appelée l’asterion. Cette mesure particulière constitue l’indice mastoïde.
Les mesures et les conceptions du crâne liées au porion ont également des utilisations plus pratiques. Les personnes impliquées dans des études médico-légales peuvent utiliser des caractéristiques distinctes pour identifier des restes humains, par exemple. Des traits spécifiques tels que l’âge, la taille et la race peuvent souvent être déduits de ces considérations. Les chirurgiens ou autres professionnels de la santé peuvent utiliser des porions comme points de référence lors de la réalisation de procédures médicales. Des applications plus controversées se sont également produites tout au long de l’histoire, notamment l’utilisation de mesures du crâne pour des tests d’intelligence ou pour déterminer des traits de personnalité.