L’enk?phaline est une mol?cule pentapeptidique constitu?e de seulement cinq acides amin?s. C’est une substance opio?de endog?ne qui r?gule la r?ponse de l’organisme ? la douleur, qui est transmise au cerveau par le syst?me nerveux p?riph?rique et central, appel?e nociception. Les enk?phalines sont en outre class?es en deux sous-groupes : la met-enk?phaline et la leu-enk?phaline. Les noms proviennent de chaque mol?cule se terminant par un acide amin? distinct, la m?thionine et la leucine, respectivement. Les substances ont ?t? d?couvertes en 1975 en tant que sous-produit de la recherche sur le m?canisme par lequel les m?dicaments opiac?s, comme l’hydrocodone et la morphine, agissent dans le syst?me du corps humain.
Les niveaux les plus ?lev?s d’enk?phalines se trouvent dans le globulus pallidus, le noyau accembens et le noyau caud? dans le cerveau. Ces r?gions corticales sont bien connues pour la r?ception de la douleur et les capacit?s de r?gulation de l’humeur. Cependant, la substance commence sa r?gulation de la douleur au niveau de la moelle ?pini?re, car les sites r?cepteurs sp?cifiques du compos? sont abondants sur les terminaisons nerveuses sensorielles de cette zone. Apr?s l’activation d’un traumatisme ou d’un autre d?clencheur de douleur, le pouls se d?place vers le cerveau et, apr?s avoir atteint sa destination, le cerveau lib?re des enk?phalines pour att?nuer la perception de la douleur. Cette r?ponse sp?cifique contraste avec une autre mol?cule pentapeptidique opio?de, l’endorphine, dont on pense qu’elle pr?sente la majorit? de sa r?ponse ? la douleur dans la partie inf?rieure du tronc c?r?bral.
L’enk?phaline a d’autres actions, en plus de la nociception, dans tout le corps. Par exemple, il a ?t? ?tudi? en relation avec la r?gulation de la m?moire et de l’humeur. Une personne d?ficiente en enk?phalines peut avoir une quantit? importante de troubles int?rieurs et un sentiment g?n?ral d’insuffisance. Compl?ter l’alimentation avec des acides amin?s cibl?s qui encouragent la production d’enk?phaline peut aider une personne d?ficiente ? atteindre un meilleur sentiment de bien-?tre et de s?r?nit? int?rieure. L’acide amin? D-ph?nylalanine et le spectre des vitamines B sont des pr?curseurs bien connus de l’enk?phaline. En pr?sence de pr?curseurs ad?quats, le g?ne, la proenk?phaline, peut fabriquer la substance.
La leu-enk?phaline, en particulier, est responsable d’un pourcentage important de la fonction gonadique. La met-enk?phaline, quant ? elle, s’est av?r?e jouer un r?le dans la perception de la consommation d’aliments et de liquides, ce qui a conduit les chercheurs ? se concentrer sur sa r?gulation comme traitement possible des troubles de l’app?tit. Comme le r?cepteur de l’enkaphaline est le r?cepteur des opiac?s, il joue un r?le dans la motilit? du syst?me digestif car il existe une abondance de ces r?cepteurs situ?s dans cette r?gion. Les r?cepteurs sont situ?s ? divers endroits dans le syst?me digestif, notamment le pancr?as, o? ils peuvent aider ? r?guler la s?cr?tion d’insuline et le m?tabolisme des glucides.