La sensation de douleur a ?volu? afin de s’assurer que les organismes ?vitent les stimuli nocifs ou mortels. Il y a une forte composante ?motionnelle ? la douleur, mais aussi une vraie base physiologique au ressenti. Des ?tudes sur la physiologie de la douleur ont r?v?l? que la douleur est ressentie et transmise au cerveau tout comme d’autres sensations physiques telles que la temp?rature ou le toucher.
De nombreux animaux, y compris les ?tres humains, poss?dent des r?cepteurs sp?cifiques ? la douleur appel?s nociocepteurs. Ceux-ci existent dans tout le corps, ? l’exception du cerveau, et sont des terminaisons nerveuses libres. En pr?sence de stimuli douloureux, ils provoquent le d?clenchement de la cellule nocior?ceptrice. Il peut y avoir de nombreuses causes potentielles de douleur, car des stimuli m?caniques, chimiques, ?lectriques et biologiques peuvent conduire ? un tir.
Apr?s le d?clenchement initial du nociocepteur, le signal est transmis ? d’autres cellules qui relaient l’information ? la moelle ?pini?re et au cerveau. Selon la recherche moderne sur la physiologie de la douleur, la douleur est per?ue lorsque ces signaux atteignent le syst?me nerveux central. Le thalamus est la premi?re zone o? la douleur est ressentie.
Le signal est ensuite transmis au syst?me limbique, qui explique l’aspect ?motionnel de la douleur, et simultan?ment au cortex c?r?bral. Ici, l’interpr?tation et la perception de la douleur ont lieu. Certaines parties du cortex, dont le cortex sensoriel primaire, permettent de localiser la source de la douleur.
Il existe deux types diff?rents de fibres nerveuses dans la physiologie de la douleur, qui repr?sentent deux types de douleur. Le premier type, appel? fibres A, transmet des informations rapides sur une douleur soudaine, telle qu’une coupure ou une br?lure. La transmission rapide permet des r?actions r?flexes, comme s’?loigner de la cause de la douleur, avant m?me que le cerveau ne per?oive la douleur elle-m?me.
Un autre type de fibre nerveuse importante dans la physiologie de la douleur est la fibre C plus petite. Ces fibres transmettent des messages apr?s la sensation initiale de douleur et transmettent les douleurs sourdes, ou br?lures l?g?res, qui suivent une douleur initiale plus vive. Les messages des fibres C sont transport?s plus lentement en raison de leur taille et parce que leurs axones ne sont pas envelopp?s de my?line. On pense qu’elles sont responsables de certaines sensations de douleur chronique.
Diverses cibles pour les analg?siques ont ?t? mises en ?vidence par la compr?hension de la physiologie de la douleur. De nombreux traitements de la douleur se concentrent sur l’inhibition des signaux de douleur li?s ? la composante ?motionnelle de la douleur, y compris les analg?siques narcotiques. Les analg?siques en vente libre r?duisent souvent l’inflammation et la transmission des signaux de douleur initiaux des nociocepteurs. D’autres m?dicaments contre la douleur comprennent des m?dicaments anti?pileptiques qui cherchent ? emp?cher la perception continue de la douleur caus?e par les rat?s des cellules du syst?me nerveux.