Les muscles sous-occipitaux sont quatre muscles situés dans le cou. Trois de ces muscles forment un groupe appelé triangle sous-occipital : Obliquus capitis inférieur, Obliquus capitis supérieur et Rectus capitis posterior major. Un quatrième muscle, Rectus capitis posterior minor, fait partie des muscles de cette région mais n’est pas situé dans le triangle. Combinés, ces quatre muscles aident les muscles plus gros du cou et de la tête à fournir un contrôle moteur fin pour la tête.
Situés sous l’os occipital, les muscles sous-occipitaux forment un groupe de quatre muscles du cou appelé groupe sous-occipital. Au sein de ce groupe de muscles, le Rectus capitis posterior major, l’Obliquus capitis supérieur et l’Obliquus capitis inférieur forment le triangle sous-occipital. Ce triangle de muscles entoure le nerf sous-occipital qui est relié à la colonne vertébrale. Il contient également le plexus veineux sous-occipital, qui est une veine responsable du drainage de l’arrière de la tête vers la veine jugulaire externe.
Montant à partir de la deuxième vertèbre de la colonne cervicale, le Rectus capitis posterior major assiste d’autres muscles importants dans l’extension et la rotation du cou et de la tête. La face arrière du nerf sous-occipital est reliée à ce muscle. Les approvisionnements en sang et en liquide proviennent des artères occipitales et vertébrales comme tous les autres muscles sous-occipitaux. Sur la surface extérieure de l’os occipital, il y a quatre lignes de crête appelées lignes nucales. Ce muscle s’attache à la ligne nucale inférieure.
De l’arc postérieur des vertèbres C1, le grand droit postérieur de la tête remonte et s’attache à l’os occipital, au milieu de la ligne nucale inférieure. Ce muscle aide à l’extension et à la flexion latérale de la tête. Il est alimenté par les mêmes approvisionnements vasculaires et nerveux que les autres muscles sous-occipitaux.
Attaché à la deuxième vertèbre cervicale, l’Obliquus capitis inférieur est un autre des muscles sous-occipitaux du triangle. Ce muscle monte et est attaché à la section transversale des vertèbres C1. Il aide à la rotation du crâne et des vertèbres C1.
L’Obliquus capitis supérieur est le quatrième muscle du groupe. C’est le troisième des muscles sous-occipitaux qui forment le triangle. Ce muscle commence à la section transversale des vertèbres C1 et est attaché entre les lignes nucales inférieure et supérieure de l’os occipital. La fonction principale est d’aider à l’extension et à la rotation latérale de la tête.