L’homéostasie immunitaire est le système étroitement régulé de contrôles et d’équilibres physiologiques du corps qui le dote d’une ligne de défense à multiples facettes contre l’invasion par des agents pathogènes étrangers ou la croissance d’auto-antigènes. Chez les individus sains qui maintiennent un état sain d’homéostasie immunitaire, le défi d’un antigène étranger et potentiellement infectieux ou d’un antigène auto-créé qui menace la santé d’un organe ou d’un système organique déclenche une cascade de réponses appropriées qui visent à restaurer le corps à son état normal. état auparavant sans entrave. Une réponse immunitaire exogène traditionnelle commence une fois que l’agent pathogène a franchi une barrière comme la peau, le nez ou le tube digestif. Ensuite, des bactéricides tissulaires sont créés qui peuvent tuer bon nombre des envahisseurs les plus courants. La cascade avance, si besoin, vers le déploiement de cellules tueuses naturelles, également appelées lymphocytes, pour terminer la réponse immunitaire ; le corps revient alors à son équilibre d’avant-combat et termine le cycle de l’homéostasie.
Le système immunitaire s’appuie sur son large éventail de mécanismes d’attaque pour empêcher le corps de succomber au barrage quotidien d’agents pathogènes exogènes ou d’allergènes potentiellement mortels. Le maintien en bonne santé d’une population lymphocytaire est au premier plan de l’homéostasie immunitaire équilibrée. Par exemple, les immunologistes concentrent une grande partie de leurs recherches sur la définition des stimuli physiologiques qui amènent ces populations de cellules combattantes à croître et à devenir compétentes dans un domaine spécifique de la réponse immunitaire, un processus appelé différenciation.
La recherche montre que l’attaque quotidienne du système immunitaire est un élément important du maintien d’un nombre suffisant de cellules immunitaires matures, définies comme celles qui sont capables de reconnaître et de monter rapidement une défense, pour maintenir un état relativement constant d’homéostasie immunitaire. Une analogie peut être établie entre les vaccins recommandés pour préparer le corps à combattre une infection grave avec la stimulation des cellules tueuses par des particules étrangères lors d’une injection non active avec la « formation » normale et quotidienne que ces cellules reçoivent simplement par une personne respirant des allergènes à l’intérieur de la maison.
Lorsque l’homéostasie immunitaire est perturbée dans des circonstances particulières, la réponse immunitaire du corps peut devenir sous-active ou hyperactive. Lorsque la réponse immunitaire devient insensible ou inefficace, de graves troubles immunitaires comme le cancer peuvent se présenter ; les cellules qui auraient reconnu les cellules cancéreuses comme dangereuses peuvent ne pas avoir été préparées de manière adéquate par la différenciation et la signalisation immunitaires. Les maladies auto-immunes se situent du côté hyperactif du spectre homéostatique. Par exemple, la sclérose en plaques, une maladie auto-immune, se présente lorsque le corps perçoit les tissus associés au système nerveux comme le cerveau et la moelle épinière comme étrangers et dangereux et lance une attaque contre ces tissus. De nombreux médicaments sur le marché, sinon la plupart, traitent les maladies en essayant de corriger dans une certaine mesure l’homéostasie immunitaire.