Beaucoup connaissent les poches graisseuses du tissu adipeux qui peuvent s’accumuler à l’extérieur du tissu musculaire, avec juste la peau pour les contenir. La graisse intramusculaire dans de petites poches à l’intérieur des groupes musculaires, cependant, a été largement ignorée jusqu’à ces dernières décennies. Communément appelés triglycérides intramusculaires (IMTG), ceux-ci aident à fournir de l’énergie pendant les périodes d’effort mais, en excès, sont étroitement liés à des conditions médicales comme le diabète.
La graisse intramusculaire est l’une des nombreuses sources de carburant pour le corps. Les réserves d’hormones, de glucides, d’acides aminés et de graisses du corps contribuent toutes aux besoins caloriques du corps. En règle générale, la durée de l’effort est un facteur important dans lequel les réserves sont utilisées, les réserves de graisse prenant le relais comme source de carburant prédominante une fois que les réserves d’acides aminés et de glucides du corps se sont asséchées. Cependant, toutes ces sources alimentent continuellement les besoins du corps.
Certains bodybuilders compétitifs soulignent comment un niveau élevé de graisse intramusculaire – en particulier par rapport à la graisse extramusculaire – peut rendre les muscles plus pleins pour aider à gagner des trophées. Apparemment, cela est causé par l’effort de graisse intramusculaire, qui signale au corps de fabriquer plus de tissu musculaire, au lieu de la graisse disgracieuse. Les athlètes d’endurance sont également intéressés par les IMTG pour l’énergie à long terme qu’ils fournissent, d’autant plus que beaucoup de ces athlètes n’ont pas beaucoup de graisse extramusculaire à utiliser.
Les scientifiques agricoles ont étudié des moyens d’augmenter les niveaux de graisse intramusculaire sur les populations bovines. Cela résultait d’un prix plus élevé attaché à la viande avec le plus haut niveau de persillage. Étant donné que la quantité de graisse intramusculaire qui s’accumule dans les muscles est principalement un trait génétique, le génie génétique est utilisé pour réunir des taureaux et des vaches avec les niveaux les plus élevés de marbrure dans leur viande.
Les premières études sur l’IMTG ont lié des niveaux élevés de lipides à la résistance à l’insuline – un problème qui a confondu les personnes souffrant de diabète de type 2 sous insulinothérapie. Aujourd’hui, cependant, il est largement admis que deux métabolites de la graisse intramusculaire – le céramide et le diacylglycérol – sont responsables de la résistance à l’insuline. Le corps augmentera ses réserves d’IMTG à deux extrêmes : lorsqu’il est déclenché par l’effort pendant un exercice régulier ainsi que lorsque le corps subit une forte augmentation du tissu adipeux extramusculaire.