Le noyau arqué est un groupe de cellules nerveuses situées dans l’hypothalamus, qui se connecte à l’hypophyse et contrôle le système endocrinien du corps. Il existe plusieurs types de neurones, ou cellules nerveuses, au sein de la structure, y compris ceux qui régulent les hormones dont la dopamine. Certains neurones contrôlent la production ou la sécrétion de l’hormone de libération de l’hormone de croissance (GHRH). D’autres groupes de cellules nerveuses régulent l’appétit ainsi que le comportement sexuel. Il existe également un noyau arqué dans la moelle allongée du cerveau, qui contrôle la sensibilité aux composés chimiques ainsi que la vitesse de la respiration.
De nombreuses cellules nerveuses du noyau arqué se projettent profondément dans l’hypothalamus. Certains sont impliqués dans le contrôle de l’appétit. Ceux-ci contiennent généralement des substances telles que le neuropeptide Y et la protéine liée à l’agouti. Les cellules nerveuses peuvent inciter une personne à manger des quantités substantielles de nourriture lorsqu’elles sont activées et sont généralement régulées par des hormones stimulant l’appétit comme la ghréline et la leptine.
D’autres neurones du noyau arqué possèdent des peptides à base de pro-opiomélanocortine ; les cellules avec ce composé peuvent également réguler le comportement sexuel. Ces cellules se projettent généralement dans de nombreuses parties du cerveau. Certaines cellules, appelées neurones dopaminergiques tubéro-infundibulaires, dans le noyau arqué influencent également la libération de dopamine dans le sang. Les terminaisons nerveuses d’ici qui se terminent dans l’hypophyse peuvent aider à réguler la prolactine, qui stimule généralement la production de lait chez les femmes qui allaitent.
Il y a quelques neurones neuroendocriniens dans le noyau arqué qui incluent les neurones de GHRH et de somatostatine. La somatostatine inhibe généralement la libération de l’hormone de croissance, mais ces cellules aident souvent à basculer entre la production de l’une ou l’autre substance. La sécrétion alternée et le blocage de l’hormone de croissance sont généralement le résultat, maximisant ses avantages pour le corps.
Les neurones du noyau arqué qui contrôlent les hormones de croissance ainsi que la lactation sont généralement considérés comme des neurones neuroendocriniens. Ils peuvent déclencher la libération de composés dans la circulation sanguine. Les cellules stimulant l’appétit sont souvent appelées à projection centrale car elles ont des extensions dans l’hypothalamus ainsi que dans d’autres parties du cerveau.
Les dommages causés à cette zone peuvent entraîner une perte totale d’appétit, même lorsque le corps a besoin de se nourrir. Lorsque le noyau arqué fonctionne normalement, des hormones telles que la laptine et la ghréline dans le sang peuvent déclencher des neurones qui régulent la sensation de faim. La structure est généralement considérée comme un point de jonction entre l’activité neurologique et les hormones qui sont libérées et acquises par l’approvisionnement en sang.