Dans le cerveau, le syst?me limbique se compose de plusieurs structures qui aident ? r?guler la m?moire et les ?motions. Une composante de ce syst?me, connue sous le nom de noyaux septaux ou zone septale, est impliqu?e dans l’inhibition de la peur et l’expression de r?ponses agr?ables. Cette structure re?oit des entr?es et envoie des sorties ? de nombreuses parties du cerveau, y compris d’autres structures du syst?me limbique et le thalamus, qui achemine les stimuli entrants de la plupart des syst?mes sensoriels.
Pr?s du centre du cerveau, juste en dessous du corps calleux, se trouvent les noyaux septaux, situ?s ? proximit? de nombreuses structures avec lesquelles il interagit. Il s’agit d’un faisceau de nerfs reliant les h?misph?res du cerveau. D’un point de vue ?volutif, cette zone semble avoir ?t? une ramification de l’hippocampe, une structure du syst?me limbique impliqu?e dans la m?moire. Par cons?quent, il existe des liens ?troits entre ces deux r?gions.
Les projections nerveuses assurent la m?diation des connexions hippocampiques avec le tronc c?r?bral et l’hypothalamus, qui sont tous deux impliqu?s dans des processus automatiques. Les portions m?diale et lat?rale de la zone septale semblent r?guler l’interaction de ces trois zones. Fonctionnellement, cela permet ? ces noyaux de r?guler la formation et la r?cup?ration de la m?moire hippocampique en r?ponse ? l’excitation, qui est m?di?e par l’hypothalamus et le tronc c?r?bral.
Une r?gion du cerveau impliqu?e dans l’expression de la peur et d’autres ?motions appel?e l’amygdale, est ?galement r?gul?e par les noyaux septaux. Comme ses connexions avec l’hippocampe, ces noyaux r?gulent l’interaction avec l’hypothalamus. L’excitation et l’activation de l’amygdale peuvent entra?ner un comportement sexuel et un contact physique. Les signaux inhibiteurs envoy?s par la zone septale modulent cette r?ponse et favorisent un contact plus discriminant. Certains chercheurs pensent que cette inhibition contribue ? former des liens ?motionnels plus ?troits et plus durables.
Des parties des noyaux septaux servent de centre de r?compense, ce qui signifie qu’il g?n?re des r?ponses agr?ables ? certains stimuli. Ces r?ponses contribuent ? cr?er un sentiment de r?compense pour certains comportements. Des ?tudes animales ont montr? que lorsque des dispositifs sont implant?s qui permettent aux rats de stimuler directement cette zone, ils le feront ? plusieurs reprises pour ressentir la sensation agr?able.
Certains troubles mentaux peuvent impliquer des modifications des noyaux septaux. Les individus atteints de trouble bipolaire et de schizophr?nie ont une densit? cellulaire plus faible dans cette zone par rapport aux sujets sains. Il y avait ?galement une corr?lation trouv?e chez les personnes atteintes d’un trouble d?pressif majeur, o? la dur?e de leur trouble ?tait li?e ? une densit? cellulaire plus faible. Cette interaction est probablement due ? l’importance de la zone septale dans la r?gulation ?motionnelle.