Le mésencéphale, également appelé mésencéphale, est une petite région du cerveau qui sert de centre de relais pour les informations visuelles, auditives et motrices. C’est la partie avant du tronc cérébral, et toute perturbation de cette zone peut causer des dommages et des déficiences irréversibles. Les maladies les plus fréquemment associées à cette région du cerveau sont les accidents vasculaires cérébraux, la schizophrénie et la maladie de Parkinson.
Structures qui relaient les entrées visuelles et auditives
Le tectum est la partie dorsale, ou toit, du mésencéphale et contrôle les réflexes visuels et auditifs. Il est divisé en corpus quadrigemina, qui se compose de deux colliculi supérieur et de deux colliculi inférieur. En anatomie, les termes supérieur et inférieur font référence aux positions des structures, les structures supérieures étant situées au-dessus des inférieures.
Les colliculi sont des centres de contrôle des réflexes visuels et auditifs. Les supérieurs sont situés sous le thalamus et reçoivent une entrée sensorielle visuelle du noyau oculomoteur, un faisceau de nerfs qui se connecte aux yeux. Les colliculi inférieurs sont impliqués dans le traitement des stimuli auditifs provenant des oreilles via le faisceau nerveux de la trochlée.
Ces centres de contrôle relaient les informations qu’ils reçoivent au thalamus, qui à son tour les envoie au cortex cérébral. Là, les connexions neuronales sont établies qui permettent au cerveau de décider comment agir en réponse aux informations sensorielles qu’il reçoit. Le tectum et les quatre colliculi qu’il contient sont donc la première étape de la voie neuronale qui détermine la façon dont les gens réagissent à ce qu’ils voient et entendent.
Structures qui contrôlent le mouvement
Situé sous les colliculi, le tegmentum est la région la plus basse du mésencéphale. Il régule les fonctions autonomes, celles que le corps exécute sans pensée consciente, telles que la digestion, la fréquence cardiaque et la fréquence respiratoire. De plus, la motricité et la conscience de base dépendent de cette partie du cerveau.
Dans cette région se trouve le noyau rouge, qui est impliqué dans la coordination motrice, et la substance noire, le plus grand centre de production de dopamine du cerveau. La dopamine est un neurotransmetteur, un type de produit chimique essentiel au mouvement des signaux électriques entre les cellules du cerveau. Ce produit chimique a de nombreux rôles dans le cerveau et peut affecter le comportement, le sommeil, l’humeur et la mémoire.
La substantia nigra joue un rôle important dans le mouvement, l’apprentissage et la dépendance. Cette zone du cerveau est constituée de la pars compacta et de la pars réticulée. Ces deux régions fonctionnent ensemble comme une sorte de circuit. La pars compacta est la partie d’entrée du circuit et fournit la dopamine aux noyaux gris centraux, la zone qui contrôle le mouvement. Le pars réticulé sert de partie de sortie du circuit et transmet les signaux des noyaux gris centraux au reste du cerveau.
Maladies du mésencéphale
La maladie de Parkinson est l’un des troubles les plus courants du mésencéphale. Cette maladie progressive se développe lorsque les cellules nerveuses productrices de dopamine dans la pars compacta meurent en grand nombre. Ces cellules nerveuses jouent un rôle important dans la régulation de la fonction motrice et des émotions, et la mort cellulaire entraîne des symptômes tels que des tremblements, une instabilité physique et des changements émotionnels. Cette maladie est généralement traitée avec des médicaments qui fournissent au cerveau de la dopamine supplémentaire, mais les médicaments impliqués ont des effets secondaires et ne sont pas toujours efficaces. Dans certains cas, un appareil peut être placé dans le cerveau pour stimuler les zones liées au mouvement et aider à contrôler les symptômes, mais cela n’est généralement recommandé que pour les patients qui ne répondent pas aux médicaments.
Un accident vasculaire cérébral dans le mésencéphale, également appelé accident vasculaire cérébral de l’artère cérébrale postérieure, est moins fréquent que ceux qui affectent les artères cérébrales antérieures ou moyennes. Les AVC du mésencéphale affectent généralement les fonctions motrices et sensorielles d’un individu, notamment la parole, la vision, les mouvements du corps et la sensation. Ils sont généralement le résultat d’une cardioembolie, une obstruction des vaisseaux sanguins à l’intérieur ou autour du muscle cardiaque. Les dommages sont irréversibles et le traitement est centré sur la rééducation et la prévention d’un autre AVC.
Le mésencéphale peut également être lié à certaines formes de maladie mentale. L’hypothèse dopaminergique de la psychose s’est développée lorsque les chercheurs ont noté que la production de dopamine est souvent anormalement élevée chez les personnes atteintes de certaines maladies mentales, comme la schizophrénie. Il existe plusieurs preuves à l’appui de cette hypothèse, notamment le fait que certains des médicaments les plus efficaces pour le traitement de la psychose sont ceux qui réduisent l’activité de la dopamine. Une autre preuve solide est que la substance noire, où est produite la plus grande partie de la dopamine, a subi des changements structurels et cellulaires chez une personne atteinte de schizophrénie.