La latéralité est la tendance à privilégier un côté du corps par rapport à l’autre. La plupart des humains sont dominants du côté droit, ce qui signifie que l’hémisphère gauche de leur cerveau, qui contrôle le côté droit, est dominant sur le droit. La tendance à utiliser un côté sur l’autre peut être observée dans un certain nombre de parties du corps différentes, y compris les mains, les pieds, les yeux et les oreilles.
Le côté du corps qui fonctionne le mieux dans diverses tâches est appelé le côté dominant. Les droitiers, par exemple, dessinent et écrivent plus rapidement et avec plus de précision lorsqu’ils utilisent leur main droite. Les personnes qui ont le pied gauche peuvent frapper un ballon plus droit et plus fort en utilisant leur pied gauche. Bien que la plupart des gens montrent une dominance latérale d’un côté ou de l’autre, certaines personnes sont dominantes du côté droit pour certaines choses et dominantes du côté gauche pour d’autres.
Le signe le plus courant de latéralité chez l’homme est la préférence de la main droite ou gauche. La plupart des enfants montrent une forte tendance à utiliser une main sur l’autre à un très jeune âge. Il existe même des preuves que la préférence pour la main commence avant la naissance, la main dominante étant celle qui est généralement tenue près de la bouche. Environ 88 % des gens sont droitiers, tandis que seulement 8 % à 15 % sont gauchers. Il y a un petit pourcentage de personnes ambidextres, ce qui signifie que les deux mains sont dominantes, et un petit pourcentage qui n’a pas de main dominante.
Outre la préférence pour la main, la préférence pour le pied et les membres sont également des signes courants de latéralité. La domination du pied est particulièrement importante dans les sports tels que le surf ou le snowboard, où le pied dominant mènera sur la planche. La dominance des membres est une forme courante de latéralité observée chez les animaux. Le poids des os peut être utilisé pour déterminer quel membre est dominant chez les animaux.
La latéralité peut également être observée dans la préférence d’utiliser un œil ou une oreille par rapport à l’autre. De nombreuses personnes inclinent la tête vers le côté de leur oreille dominante lorsqu’elles écoutent attentivement. La dominance oculaire peut être déterminée en tenant un doigt à bout de bras du corps et en fermant d’abord un œil puis l’autre. Si une personne a un œil dominant, son doigt semblera sauter d’un côté lorsqu’elle fermera son œil dominant.
Il existe un lien entre la dominance mixte droite et gauche et de nombreux troubles neurologiques. Ces troubles peuvent résulter d’une dominance mixte parce que le cerveau n’est pas clairement organisé entre les hémisphères. Les personnes à dominance mixte peuvent avoir des problèmes tels que la distraction, la dyslexie, une mauvaise coordination ou l’émotivité.