L’Harmattan è un vento stagionale che soffia in tutta l’Africa nord-occidentale ogni anno da novembre a marzo, con punti di forza intermittenti. Questo vento è diventato famoso tra i visitatori della zona, che spesso lottano con le condizioni di Harmattan, e spesso i residenti ne parlano male, dal momento che può interrompere il commercio e la vita quotidiana per giorni. Il vento secco abbassa l’umidità, che può portare a giornate calde e notti fresche.
Questo famoso vento soffia da nord a sud, attraversando il Sahara fino al Golfo di Guinea. Lungo la strada, tende a raccogliere sabbia e polvere, trasformandosi in un vento molto secco e polveroso. Quando l’Harmattan inizia davvero, la polvere può creare una foschia torbida che a volte può intensificarsi in una vera tempesta di sabbia. I visitatori della zona hanno preso atto dell’Harmattan almeno dal 17 ° secolo, quando la parola “Harmattan” è entrata in lingua inglese.
“Harmattan”, per inciso, sembra provenire dalla lingua Twi del Ghana. Alcune persone hanno suggerito che potrebbe essere correlato alla parola araba haram, che significa proibito. In ogni caso, quando la polvere di questo vento diventa abbastanza densa, può fermare la vita, poiché le persone non possono viaggiare fuori per commerciare o socializzare. I venti di Harmattan hanno anche notoriamente interrotto gli orari dei voli e delle roulotte in tutto il Sahara.
Quando l’Harmattan è più mite, può creare una foschia delicata che sembra quasi lo smog. Proprio come lo smog, la foschia di Harmattan può apparire stranamente bella, specialmente all’alba e al tramonto, quando la luce cattura le particelle nell’aria, creando un aspetto stranamente diffuso. Questo vento stagionale può anche causare condizioni meteorologiche drammatiche, quando interagisce con altri venti e sistemi meteorologici. I venti di Harmattan possono persino attraversare l’Atlantico; la polvere del Sahara è stata segnalata nelle Americhe dopo un Harmattan particolarmente vivace.
Questo famoso vento è uno dei tanti venti nominati in tutto il mondo, da Santa Ana al monsone. Questi venti regionali svolgono spesso un ruolo importante nella vita delle persone, quindi forse non sorprende che siano stati nominati e che una mitologia si accumuli spesso attorno a loro. I nordafricani, ad esempio, spesso affermano che il vento dell’Harmattan provoca cattive tempeste e uno scarso processo decisionale, poiché le persone si irritano con i giorni di fine del vento secco e polveroso.