Un alce è un ungulato ampiamente trovato nelle foreste del Nord America e in Europa. Gli animali con gli zoccoli sono i più grandi membri viventi della famiglia dei cervi e sono uno spettacolo impressionante in natura. In Europa, un alce è noto come alce, Elch in tedesco e alce in spagnolo. Ciò può creare confusione in Nord America, dove un’altra specie di animale, il wapiti, è chiamata alce.
Un alce adulto può essere alto fino a sei piedi (due metri) alla spalla e può pesare fino a 1600 libbre (720 chilogrammi). Gli animali hanno gocciolato con garrese e chiacchiere chiaramente inclinate, che si combinano con le gambe lunghe per rendere gli animali appariscenti e tuttavia molto potenti. Un alce in genere ha un collo corto con un naso ampio e pendulo, e gli animali possono tendere a sembrare un po ‘comici o interrogativi.
Sia i maschi che le femmine sono di colore brunastro, che perdono i loro cappotti ogni anno per lasciare il posto a freschi cappotti invernali ed estivi. Il maschio della specie ha una serie di ampie corna palmate; le alci sterilizzate svilupperanno corna stranamente contorte note colloquialmente come “corna da diavolo”. Gli animali sono stati cacciati per migliaia di anni come fonte di cibo e pelli ed erano ben noti ai primi umani, come attestano i dipinti rupestri europei. Alcuni tentativi sono stati fatti anche per addomesticare le alci, nella speranza di creare mandrie in cattività stabili.
Le foreste di conifere sono l’ambiente preferito dagli alci, che amano mangiare la corteccia, i cespugli e la giovane crescita degli alberi. Si nutrono anche di piante acquatiche, soprattutto durante i mesi estivi. Le loro abitudini alimentari hanno ispirato il loro nome, che è preso in prestito dalla lingua indiana Abenaki del Nord America. Quando gli esploratori europei incontrarono gli animali, furono informati dalla gente del posto che erano conosciuti come mus, o “uno che tagliava”.
Le alci di solito vivono da sole o in piccoli gruppi con legami sociali allentati. Gli animali sono sessualmente maturi dopo circa un anno di età, con femmine che portano un singolo vitello dopo un periodo di gestazione di circa 37 settimane. La maggior parte dei gruppi sociali di alci è costituita da diverse femmine che si uniscono e, se spaventate, il gruppo si frammenterà senza riformarsi.
Nelle regioni del mondo con alte popolazioni di alci, i conducenti notano spesso segni lungo la strada con cautele in merito alle collisioni di alci. Gli animali estremamente pesanti e forti rappresentano un grave rischio per auto e passeggeri. Se un alce viene colpito con l’angolazione errata, può totalizzare un’auto, causando gravi lesioni alle persone all’interno; si dovrebbe evitare di colpire un alce, se possibile.