L’entr?e sensorielle entrante est achemin?e vers le cortex c?r?bral ? travers une structure appel?e thalamus. De nombreux groupes distincts de neurones comprennent le thalamus, et l’un d’eux est le noyau genouill? m?dian (MGN), ?galement appel? corps genouill? m?dian. Le MGN est impliqu? dans le traitement auditif et dans l’orientation de l’attention vers des stimuli auditifs sp?cifiques. Les r?ponses de peur conditionn?es impliquant des stimuli auditifs utilisent ?galement cette structure dans le cerveau.
Plusieurs sous-noyaux existent ? l’int?rieur du noyau genouill? m?dian, chacun avec ses propres neurones et fonctions sp?cialis?s. Ces r?gions ont de multiples sources d’entr?e, mais toutes re?oivent des informations du colliculus inf?rieur, la zone initiale vers laquelle les informations auditives sont achemin?es depuis le cerveau. De plus, ils envoient tous des projections au cortex auditif et ? d’autres zones du cerveau. La premi?re sous-zone, le sous-noyau ventral, contient des cellules qui s’activent en r?ponse ? certaines fr?quences sonores. Des informations sur l’intensit? des sons et sur la diff?rence de fr?quence et d’intensit? entre les oreilles sont ?galement transmises au cerveau par l’interm?diaire de ces cellules sp?cifiques.
Un autre sous-noyau du noyau genouill? m?dian est le sous-noyau dorsal. Certaines cellules de cette zone semblent r?agir ? la fois aux sons et ? d’autres entr?es sensorielles, telles que le toucher. Ils peuvent ?galement jouer un r?le dans le traitement des sons complexes, car ils r?pondent ? une vari?t? de fr?quences. Cette zone semble ?tre modifiable par apprentissage.
La troisi?me sous-zone principale du noyau genouill? m?dial est le sous-noyau m?dial. Les cellules de cette zone traitent la dur?e et l’intensit? du son. Ils semblent ?galement r?pondre ? de petites plages de fr?quences, au lieu d’une seule fr?quence. D’autres stimuli sensoriels, tels que les informations visuelles, semblent influencer la fa?on dont ces cellules r?agissent au son.
De nombreuses cellules du noyau genouill? m?dian envoient des projections vers l’amygdale, une r?gion du cerveau impliqu?e ? la fois dans l’apprentissage et l’expression des r?actions de peur. L’activation des cellules du MGN qui produisent le neurotransmetteur chimique glutamate permet d’exprimer les r?ponses de peur auditive apprises. Ces m?mes cellules semblent ?galement ?tre impliqu?es dans l’extinction de la r?ponse de peur.
Les cellules du MGN qui r?pondent au stress auditif le font selon un sch?ma sp?cifique. Ces cellules sont impliqu?es dans la cr?ation de certains acides ribonucl?iques (ARN) appel?s c-fos. Ce processus semble entra?ner la production d’hormones de stress, appel?es corticost?ro?des, par l’hypothalamus. L’apprentissage des r?ponses de peur semble d?pendre, au moins en partie, de cette induction initiale d’ARN et de cette r?ponse au stress.