Le noyau genouill? lat?ral (LGN) fait partie du thalamus qui sert de centre principal pour le traitement des informations visuelles. Il pourrait ?tre consid?r? comme le principal centre de relais de la r?tine ? la partie du cerveau qui int?gre et r?pond aux stimuli visuels. Chez l’homme et d’autres mammif?res, la projection visuelle vers le noyau genouill? lat?ral est l’une des deux voies les plus puissantes qui relient l’?il au cerveau. Des dommages au LGN peuvent entra?ner un certain degr? de c?cit?.
Genu est le terme latin pour genou. En raison de son apparence semblable ? un genou, le noyau genouill? lat?ral a ?t? nomm? ainsi. Il est situ? sur le dos du thalamus, ce qui en fait une partie du syst?me nerveux central. Les h?misph?res droit et gauche du cerveau ont un noyau genouill? lat?ral.
Lorsqu’ils sont examin?s au microscope, les corps cellulaires du LGN r?v?lent un arrangement en forme de g?teau en couches, les corps cellulaires neuronaux servant de g?teau et le neuropile servant de gla?age. Le neuropile est un type de mati?re grise qui a des fibres nerveuses non my?linis?es et des corps cellulaires relativement clairsem?s. Typiquement, le noyau genouill? lat?ral a six couches diff?rentes. Les deux couches internes sont appel?es couches magnocellulaires, tandis que les quatre couches externes sont appel?es couches parvocellulaires.
Les couches magnocellulaires ont de grandes cellules appel?es cellules ganglionnaires magnocellulaires (M) qui re?oivent des informations de la r?tine p?riph?rique, et les couches parvocellulaires ont de petites cellules appel?es cellules ganglionnaires parvocellulaires (P) qui re?oivent des informations de la r?tine centrale, ou fov?a. Alors que les cellules ganglionnaires P sont sensibles aux couleurs et peuvent percevoir un niveau de d?tail ?lev?, les cellules M sont insensibles aux couleurs et aux d?tails. Bien que les cellules M soient faibles pour d?tecter les couleurs et les d?tails, elles sont tr?s sensibles au mouvement.
La r?tine de chaque ?il projette des neurones vers les noyaux genouill?s lat?raux des h?misph?res droit et gauche. Chaque LGN, cependant, ne re?oit des informations que de la moiti? de chaque champ visuel. Cela est d? au croisement, ou d?cussation, des axones des c?t?s internes ou nasaux des r?tines. Les axones des moiti?s externes ou temporales des r?tines restent du m?me c?t?.
L’information visuelle du noyau genouill? lat?ral se projette vers les cortex visuels des deux h?misph?res sous forme de rayonnement optique. La moiti? gauche du champ visuel est per?ue par l’h?misph?re droit, tandis que la moiti? droite est per?ue par l’h?misph?re gauche, en raison de la d?cussation mentionn?e ci-dessus. Lorsque les signaux atteignent le cortex visuel primaire situ? dans l’un ou l’autre h?misph?re, le cerveau est capable de reconstituer l’image recueillie par les cellules de la r?tine. Gr?ce ? la transmission du signal de la r?tine au LGN au cortex visuel, les humains sont capables d’exp?rimenter une perception visuelle consciente.