Le cortex pr?frontal dorsolat?ral est une partie du cerveau situ?e sur les lobes frontaux dans chacun des h?misph?res du cerveau. Les syst?mes dopaminergiques semblent rev?tir une importance particuli?re dans cette r?gion. Il est largement connect? ? plusieurs autres zones du cerveau, telles que le thalamus, l’hippocampe et les lobes pari?tal, temporal et occipital du cortex. Ces caract?ristiques structurelles sont li?es ? la fonction de cette r?gion, comme la m?moire de travail et les processus ex?cutifs impliquant la pens?e et l’action.
Les connexions entre le cortex pr?frontal dorsolat?ral et le lobe pari?tal sont impliqu?es dans ce que certains chercheurs appellent le ??comment syst?me??. Ce syst?me ?value comment r?agir aux stimuli environnementaux et quelle r?ponse serait la plus appropri?e. Le cortex pr?frontal dorsolat?ral, au moins en partie, permet aux humains d’appliquer des r?gles complexes aux r?ponses comportementales, m?me si ces r?gles n’ont ?t? apprises que r?cemment. Cette zone corticale n’est pas seule responsable de ces fonctions ex?cutives et li?es ? la m?moire, mais les ?tudes d’imagerie par r?sonance magn?tique fonctionnelle (IRMf) montrent qu’elle y joue un r?le important.
Lorsque le cortex pr?frontal dorsolat?ral est endommag?, divers sympt?mes peuvent survenir, ce qui donne ?galement un aper?u de la fonction de cette zone. Des dommages ?tendus peuvent provoquer un trouble connu sous le nom de syndrome dysex?cutif. Cette condition est marqu?e par des probl?mes de m?moire, de d?cisions ex?cutives, d’humeur et de connaissance globale des comportements socialement appropri?s.
Le rappel d’informations qui ont une valeur personnelle peut ?tre une autre fonction de cette r?gion corticale. Si le cortex pr?frontal dorsolat?ral est anesth?si? pendant la chirurgie, les individus ont des difficult?s ? reconna?tre les photos d’eux-m?mes. Certaines ?tudes d’IRMf ont montr? des changements d’activit? pour cette r?gion chez les individus d?prim?s, correspondant ? l’attention port?e aux stimuli ?motionnels.
La recherche indique plusieurs autres t?ches dans lesquelles cette r?gion corticale est impliqu?e. Le cortex pr?frontal dorsolat?ral pourrait aider ? coder la m?moire de travail en stockage ? long terme. D’autres ?tudes d’IRMf montrent que cette r?gion contribue d’une mani?re ou d’une autre ? m?moriser des associations entre des ?v?nements discrets, par exemple si deux mots ont des significations similaires.
Prendre des d?cisions o? les choix moraux sont un facteur implique ?galement cette r?gion du cerveau. Dans le prolongement de ce concept, l’?quilibrage et la commutation des objectifs ont ?galement lieu dans les voies neuronales qui int?grent cette zone. C’est ce que montrent les ?tudes d’IRMf impliquant des joueurs compulsifs, qui ont une activit? d?ficiente dans cette partie des lobes frontaux, et peuvent ?tre incapables de changer d’objectif d’activit? malgr? des informations qui d?courageraient la poursuite du jeu.