Le cortex pr?frontal m?dian est le grand lobe ant?rieur ou frontal du cerveau humain qui semble ?tre le centre des fonctions cognitives sup?rieures. Les examens d’imagerie par r?sonance magn?tique fonctionnelle (IRMf) de l’activit? dans ces parties du cerveau sugg?rent qu’elles sont le centre de traitement des informations sociales et des fonctions de m?moire li?es au pass?, et la prise de d?cisions ? long terme pour l’avenir. Bien qu’ils ne soient toujours pas concluants en 2011, des aspects de l’activit? humaine tels que le contr?le social dans les lieux publics, une compr?hension inn?e de la morale ou des valeurs contemporaines et la planification d’objectifs semblent stimuler cette r?gion du cerveau plus que toute autre.
L’h?misph?re avant du cerveau a en son centre le cortex pr?frontal m?dian, et la recherche en neuroimagerie a montr? que cette r?gion du cerveau est la plus fortement li?e ? ce qu’on appelle la m?moire autor?f?rentielle. La m?moire autor?f?rentielle est la formation de la m?moire sur le type de personne que quelqu’un pense ?tre, s’il se consid?re honn?te, intelligent, ayant un bon sens de l’humour et d’autres hypoth?ses de ce type. L’activit? de traitement dans cette r?gion du cerveau semble ?tre domin?e par des fonctions sociales de niveau sup?rieur. Toute activit? impliquant un comportement autor?f?rentiel ou un comportement li? ? des amis proches ou ? la famille semble ?tre cod?e de mani?re plus approfondie et permanente dans le cerveau, en particulier dans la zone du cortex pr?frontal m?dian.
L’activit? ou l’interaction sociale avec des amis proches est connue pour stimuler une r?ponse dans le cortex pr?frontal m?dian plus que l’activit? sociale avec des ?trangers. La recherche dans ce domaine a conduit ? la conclusion que cette partie du cerveau est utilis?e pour ?valuer d’autres personnes lors de ces rencontres. L’activit? c?r?brale est plus forte lorsqu’il existe des liens ?motionnels, quelles que soient les similitudes d’int?r?ts. M?me si un ?tranger a de nombreux int?r?ts similaires ? ceux d’un ami, les rencontres avec cet ami stimuleront toujours davantage ce domaine.
Les r?sultats de cette recherche ont ?t? une surprise. Les hypoth?ses sociologiques ant?rieures ?taient que les gens s’identifient davantage ? d’autres qui ont des croyances, des modes de vie et des int?r?ts similaires. Cependant, cela semble maintenant ?tre p?riph?rique et, au lieu de cela, la r?ponse c?r?brale du cortex donne la priorit? aux liens ?motionnels, quelles que soient les diff?rences de comportement entre les individus.
Alors que d’autres r?gions du cerveau subissent des changements physiques et fonctionnels ? mesure qu’une personne vieillit, le cortex semble rester le m?me. Lorsqu’il existe des preuves de sa diminution de taille, cela semble contribuer directement ? une alt?ration de la m?moire. Le cortex pr?frontal m?dial peut en fait augmenter de volume avec l’?ge, car la r?gion du cortex pr?frontal inf?rieur en dessous se r?tr?cit. Les ?tudes comparant les r?ponses des jeunes et des personnes ?g?es qui affectent le cortex pr?frontal m?dian n’ont montr? aucun d?clin naturel avec l’?ge, ce qui refl?te le fait que cette r?gion du cerveau elle-m?me semble plus r?sistante au d?clin li? ? l’?ge que les autres parties du cerveau.