Le cortex pr?frontal se trouve dans les r?gions corticales du lobe frontal du cerveau et serait impliqu? dans des comportements tels que la perception, la m?moire, le jugement et le raisonnement, ainsi que dans l’expression du comportement social et de la personnalit?. Le lien entre le cortex pr?frontal et la m?moire appara?t alors que cette partie du cerveau semble jouer un r?le cl? dans le contr?le de la m?moire de travail, ou ? court terme. Le fonctionnement exact du cerveau n’a pas encore ?t? d?couvert, mais la technologie d’imagerie a conduit ? une meilleure connaissance des processus impliqu?s dans la m?moire. La recherche sur les troubles de la m?moire ? court terme tels que la schizophr?nie a mis en lumi?re le lien entre le cortex pr?frontal et la m?moire.
Les neurologues partent du principe qu’il existe deux types de m?moire : ? long terme et ? court terme. La m?moire ? court terme, ou m?moire de travail, est l’information utilis?e ? un moment donn?. L’information est d’abord recueillie par les sens et elle est conserv?e temporairement dans la m?moire sensorielle. Si l’image qui a inspir? la m?moire sensorielle est concentr?e pendant plus de huit secondes, le stimulus est encod? dans la m?moire ? court terme. Ce qui arrive ? la m?moire apr?s cela d?pend de la fa?on dont les informations sont trait?es – elles peuvent ?tre r?p?t?es ou r?p?t?es, stock?es dans la m?moire ? long terme ou perdues.
Le lien entre le cortex pr?frontal et la m?moire est encore ? l’?tude, bien que de nombreux progr?s aient ?t? r?alis?s depuis que la premi?re utilisation de techniques d’imagerie avanc?es en 1997 a montr? ce qui se passe lorsque le cerveau d?tient des stimuli sensoriels dans la m?moire de travail, puis l’activit? impliqu?e dans le rappel de ces informations. Parce qu’il n’y a pas de changements physiques r?els dans les connexions synaptiques impliqu?es dans la m?moire ? court terme, il est difficile de d?terminer si la m?moire de travail est de nature plastique ou dynamique. Dans la premi?re th?orie, la m?moire ? court terme serait form?e par les changements temporaires dans les transmissions synaptiques alors que dans la derni?re th?orie, les souvenirs sont maintenus ?lectriquement dans une boucle et forment un circuit de r?troaction.
Sa position ? l’avant de la t?te derri?re le front rend cette zone du cerveau tr?s vuln?rable. En raison de la connexion entre le cortex pr?frontal et la m?moire, en particulier la m?moire de travail, tout dommage au premier entra?nera probablement une alt?ration de la seconde. Les fonctions de cette partie du cerveau comprennent la planification, l’attention et la prise de d?cision et l’organisation de l’information distribu?e contenue dans le syst?me nerveux. Dans le cortex pr?frontal, des concentrations ?lev?es de fibres nerveuses contenant de la dopamine, un neurotransmetteur qui transmet des messages aux neurones via les synapses, font partie int?grante des processus d?terminant la m?moire de travail.