Le rane di vetro formano la famiglia dei Centrolenidae, che consiste in alcune specie di rane che sono note per essere trasparenti o traslucide. Risiedono nelle regioni tropicali dell’America centrale e meridionale e sono in gran parte arboree, vivono al di sopra del suolo tra alberi e altra vegetazione.
La caratteristica distintiva delle rane di vetro è la loro trasparenza. Mentre la pelle della maggior parte delle specie non è trasparente su ogni lato o appendice, ogni rana di vetro ha almeno una parte inferiore leggermente trasparente. Se visti da sotto, sono visibili molti organi di rane di vetro come il cuore, il tratto gastrointestinale e, in rare occasioni, i polmoni. In alcune specie l’intero strato epidermico può essere traslucido.
Il resto della pelle della rana è prevalentemente verde e solitamente macchiato di punti blu, gialli o bianchi e neri. Le rane di vetro hanno una lunghezza media tra 3 cm e 7,6 cm, ma diverse specie del genere Centrolene sono molto più grandi delle altre e in alcuni casi sono persino indicate come “giganti”.
La maggior parte delle rane di vetro sono notturne, raccolgono gran parte del loro cibo e svolgono la maggior parte delle loro attività dopo che il sole ha iniziato a tramontare. Non trascorrono molto del loro tempo a terra. Invece, le rane di vetro di solito risiedono tra la vegetazione e gli alberi e sono designate come arboree o vivono vicino e in acqua e ruscelli e sono classificate come ripariali.
Le specie di rane di vetro si trovano in gran parte nelle foreste di nebbia. Queste foreste possiedono una sovrabbondanza di vegetazione e umidità, derivano il loro nome dalla bassa copertura nuvolosa intorno e spesso permeano il baldacchino, che è il più alto livello di vegetazione. Le foreste di nebbia sono montane e appaiono appena sotto la zona subalpina, l’ultimo livello di vegetazione prima che la linea degli alberi finisca in alta quota.
Le foreste di nebbia che abitano le rane di vetro si trovano tra la punta più meridionale del Messico, il Venezuela e la Bolivia. Mentre queste foreste forniscono un ambiente ideale che è ricco di umidità e fonti alimentari, alcune rane di vetro vivono al di fuori di queste aree nella Tumbes-Choco-Magdalena, situata lungo la costa del Pacifico del Sud America dall’Ecuador attraverso la Colombia e Panama. Altre rane di vetro risiedono in alcune parti della foresta pluviale amazzonica e in alcune altre località del Sud America che si estendono fino al sud dell’Argentina.
L’accoppiamento, per la maggior parte delle rane di vetro, avviene lungo corsi d’acqua. I maschi producono una chiamata di accoppiamento per attirare una femmina. Quando una rana di vetro femminile vicina risponde, inizia l’accoppiamento e le uova vengono deposte sulla vegetazione sospesa sul ruscello. Le uova o le larve che si sviluppano cadono nel torrente quando vengono spinte dalla pioggia.