Il nome tomtit può riferirsi a due diversi tipi di uccelli. Uno è un piccolo uccello scuro, simile a un pettirosso, originario della Nuova Zelanda e noto anche come il miromiro, il Maui Potiki o il Ngiru-Ngiru. L’altro, con piumaggio blu brillante, bianco, verde e giallo, è anche conosciuto come il tit blu o il titmouse tom.
La tamtit indigena della Nuova Zelanda è un uccellino, in genere di 13 cm di lunghezza e pesa solo 11 grammi. I maschi hanno piume nere sulla testa, sulla schiena, sulle ali e sul petto, con piume bianche sul petto e bianche su ali e code. Le femmine sono per lo più marroni, con il mento grigio e le piume del seno da grigio a bianco. Le piume nell’ala e nella coda che sono bianche sul maschio sono crema sulla femmina. Come molti uccelli, una volta stabilita una coppia attraverso un corteggiamento, sono compagni per la vita.
Questi abitanti delle foreste costruiscono i loro nidi nelle cavità degli alberi o nei truffatori dei rami biforcuti, dove è possibile allevare fino a tre serie di uova in una singola stagione riproduttiva. Ci sono tra le tre e le sei uova biancastre in ogni set. Gli uccelli giovani e maturi si nutrono di invertebrati come ragni, bruchi, falene e persino vespe e qualsiasi frutto possano trovare nei mesi invernali.
La tomtit è un uccello importante nella cultura Maori, dove è ritratto come uno scout rapido e attento. La leggenda narra che in un’epica battaglia tra uccelli marini e terrestri la tomba era la vigile guardia per gli uccelli terrestri. Si dice anche che fungano da messaggero tra coppie estranee e significano luce e vita a causa del candore delle piume del seno del maschio. Nella leggenda di Maui, l’eroe della storia si reca negli inferi come una tomba, e dopo la sua morte il suo spirito viene dato alla forma della tomba su cui vivere.
Un altro uccello chiamato tomtit, questo originario dell’Europa, del Regno Unito, del Nord Africa e del Vicino Oriente, è anche noto come la cinciarella. Questo uccello colorato ha un petto giallo brillante, ali blu e una testa in bianco e nero con una corona blu. È comunemente visto in giardini e boschi in tutta la sua gamma nativa e nidifica in siepi, alberi e cespugli. Coloro che sono interessati ad attirare queste tane nel giardino hanno solo bisogno di installare un alimentatore di arachidi e alcuni nidi, poiché sono facilmente attratti.
Come i nativi della Nuova Zelanda con cui condividono il loro nome, queste tomtits settentrionali hanno una dieta composta principalmente da invertebrati e frutti, sebbene mangino anche semi e noci. Rimangono nel loro territorio per tutto l’anno e non migrano verso sud per i mesi invernali. Al contrario, viaggiano in stormi per scaldarsi e vengono spesso visti con altri membri della famiglia delle cinciallegre.