Aussi appel? lion de l’Atlas, le lion de Barbarie est une esp?ce aujourd’hui disparue originaire d’Afrique du Nord. Ce lion ?tait plus petit, mais plus muscl? que les autres esp?ces de lions encore vivantes aujourd’hui. Il se distinguait ?galement par la crini?re sombre et pleine qui s’?tendait plus loin dans son dos et sous son ventre que les lions modernes. Le dernier lion de Barbarie connu a ?t? vu en 1921. Son nom scientifique est Panthera leo leo.
Le lion de Barbarie est consid?r? comme l’une des plus grandes sous-esp?ces de lions ? avoir exist?, m?me s’il mesure pr?s d’un pied plus court, ? 3 pieds (0.9 m), que la plupart des esp?ces de lions. Ses muscles extr?mement bien d?velopp?s et sa longueur totale compensaient cependant son manque de hauteur. Les lions de Barbarie mesuraient en moyenne environ 11 pieds (3.35 m) de long et les m?les pesaient environ 550 livres (249.5 kg). Comme les autres esp?ces de lions, les femelles ?taient plus petites, pesant seulement environ 350 livres (158.8 kg).
La taille n’?tait pas la seule caract?ristique distinctive du lion de Barbarie. Les crini?res des m?les, bien que dor?es autour de leur visage, sont devenues plus fonc?es ? mesure qu’ils s’?loignaient des visages. Les crini?res s’?tendaient ?galement jusqu’aux ?paules ou au-del? des ?paules le long du dos et couvraient compl?tement le ventre des lions. De plus, les touffes de la queue ?taient plus ?paisses et plus prononc?es. M?me les femelles avaient une fourrure plus ?paisse et plus longue dans la r?gion de la crini?re, bien que comme toutes les lionnes connues, elles n’avaient pas de crini?re.
Le lion de Barbarie vivait dans les r?gions montagneuses arides d’Afrique du Nord connues sous le nom de montagnes de l’Atlas. Contrairement ? d’autres esp?ces de lions d’Afrique, c’?taient des chats solitaires, passant la majeure partie de leur vie seuls ou avec un seul compagnon. La nourriture n’?tait pas abondante dans leur r?gion. Ils mangeaient de gros animaux, tels que la gazelle, le cerf, le mouton et le sanglier.
La cause de l’extinction du lion de Barbarie a commenc? avec la Rome antique. Les lions de Barbarie ?taient les principaux lions captur?s par les Romains pour ?tre utilis?s dans les jeux du Colis?e et abattus sur un coup de t?te sur ordre de l’empereur. La population sauvage aurait pu se r?tablir sans la colonisation des colons fran?ais et arabes. De nombreux lions ont ?t? abattus, consid?r?s comme des menaces par les colons, et les territoires des lions se sont r?tr?cis. Leur source de nourriture d?j? limit?e est devenue rare et les lions ne pouvaient tout simplement pas survivre.
? la fin du 20e si?cle et au d?but du 21e si?cle, des ?tudes ont ?t? men?es dans des zoos du monde entier dans l’espoir de trouver des ?chantillons purs du lion de Barbarie afin de r?introduire cette esp?ce dans la nature. Il y a eu des perspectives prometteuses, et en utilisant la g?n?tique, des groupes de lions li?s au zoo ont ?t? positivement d?termin?s comme des descendants de la Barbarie. La chance de trouver un lion de Barbarie vivant de sang pur reste cependant incertaine.