Les pédoncules oculaires sont courants chez les mollusques et les crustacés tels que les crabes, les homards et les escargots. Le pédoncule oculaire est un appendice long et mince qui s’étend de la tête de l’animal et se termine par un œil. Il peut être facilement déplacé pour que l’animal puisse regarder dans n’importe quelle direction, et il peut être étendu ou rétracté à volonté.
Lorsqu’un animal avec un pédoncule se sent menacé, par exemple lorsqu’on touche le pédoncule, il rétractera ses pédoncules, rapprochant ainsi ses yeux de sa tête afin de les protéger. Il le fait en pompant le sang dans ou hors du pédoncule oculaire. Quand il est plein de sang, il est étendu, et quand le sang est retiré, il est rétracté.
En plus de fournir un champ de vision étendu, le pédoncule oculaire contient diverses hormones qui affectent différents aspects de la vie de la créature. Des expériences ont été faites où les tiges oculaires ont été retirées de différents animaux, et le retrait a eu un impact bien plus que la simple capacité visuelle. Les hormones spécifiques et leurs fonctions varient quelque peu selon l’espèce et le sexe, mais en général, les hormones sont liées à la croissance et aux activités de reproduction des animaux.
Les crabes bleus, par exemple, dépendent des hormones présentes dans leur pédoncule oculaire pour les aider à réguler leur croissance. Parce que les crabes ont un exosquelette, ils doivent muer pour grandir. Le pédoncule du crabe bleu affecte la quantité et la vitesse de croissance de ces crabes en libérant des hormones qui régulent la fréquence à laquelle ils perdent leurs coquilles externes.
Chez les araignées de mer, le pédoncule oculaire a un impact significatif sur la capacité à se reproduire. Lorsque les scientifiques ont retiré les pédoncules oculaires de certains de ces crabes, les femelles ont produit beaucoup plus d’œufs que ceux dont le pédoncule oculaire avait été laissé intact. Cela a conduit les scientifiques à conclure que cette partie de l’araignée de mer produit une hormone qui régule les activités de reproduction et la production d’œufs.
Chez d’autres créatures, les tiges oculaires remplissent une fonction différente. Les mâles de certaines espèces d’insectes, comme la mouche aux yeux de tige, utilisent des tiges oculaires pour attirer un partenaire, et plus les tiges oculaires du mâle sont grandes, plus il a de chances de pouvoir se reproduire. Il peut également fournir un lieu d’hébergement pour les parasites. L’escargot ambré est parfois vu avec un grand pédoncule rayé. Ceci est dû au fait qu’il a été infecté par un ver parasite qui y a élu domicile, faisant gonfler le pédoncule oculaire et rendant impossible la rétraction de l’escargot.