L’hypophyse antérieure est le lobe antérieur de l’hypophyse, qui se trouve au niveau du plancher du cerveau, appelé selle turcique. Elle est également connue sous le nom d’adénohypophyse. Il y a trois parties de la glande pituitaire antérieure : la pars distalis, qui est la plus grande partie produisant souvent la plupart des hormones ; pars intermedia, qui se trouve entre la pars distalis et le lobe postérieur de l’hypophyse ; et la pars tuberalis, ou la partie tubulaire de l’hypophyse antérieure.
La pars intermedia est une petite partie de l’hypophyse antérieure et produit des hormones qui provoquent la libération de pigment dans les cellules de la peau. Cette partie de la glande n’est généralement active que chez les enfants et disparaît parfois complètement à l’âge adulte. La fonction de la pars tuberalis n’est pas encore complètement comprise, bien qu’elle puisse être liée au photopériodisme, la réaction du corps au jour et à la nuit.
Les hormones qui sont sécrétées par l’hypophyse antérieure comprennent les hormones de croissance, les hormones lutéinisantes, la prolactine, les hormones adrénocorticotropes, les hormones de stimulation folliculaire et les hormones de stimulation de la thyroïde. Ces hormones ont leurs propres fonctions particulières. Les hormones de croissance sont importantes pour la croissance des cellules et des tissus à l’intérieur du corps. Les autres hormones sécrétées par l’hypophyse antérieure agissent sur des organes cibles spécifiques.
Les hormones lutéinisantes, par exemple, ciblent les ovaires chez les femmes et les testicules chez les hommes pour produire d’importantes hormones sexuelles. La prolactine, également connue sous le nom d’hormone lutéotrope, influence les glandes mammaires pour sécréter du lait après la naissance d’un enfant. Les hormones folliculostimulantes agissent sur les ovaires pour favoriser la production d’ovules et sur les testicules pour favoriser la production de spermatozoïdes. Les hormones adrénocorticotropes stimulent les glandes surrénales et les hormones de stimulation de la thyroïde influencent la production d’hormones thyroïdiennes dans la glande thyroïde.
La libération de ces hormones est souvent dépendante de l’influence de l’hypothalamus vers l’hypophyse antérieure et d’un retour négatif des glandes qu’il influence. Lorsque certaines hormones sont nécessaires au bon fonctionnement de l’organisme, l’hypothalamus détecte souvent cette déficience et envoie un signal à l’hypophyse pour produire des hormones spécifiques qui, à leur tour, stimuleront l’organe cible pour produire les hormones nécessaires. La rétroaction négative est un processus important utilisé pour maintenir un niveau approprié d’hormones selon les besoins du corps. Par exemple, lorsque l’hypothalamus et l’hypophyse antérieure détectent un niveau approprié d’hormones thyroïdiennes dans le sang, cela arrête normalement la production d’hormones stimulant la thyroïde, arrêtant ainsi la stimulation de la glande thyroïde pour produire des hormones.
Les tumeurs, infections et autres troubles affectant l’hypothalamus, l’hypophyse antérieure et les organes cibles résultent souvent d’anomalies dans la sécrétion d’hormones. La sursécrétion d’hormones de croissance à la naissance peut entraîner un gigantisme; lorsqu’elle survient chez un adulte, la maladie entraîne une acromégalie, caractérisée par l’élargissement de certaines parties du corps et des os du visage. Une sécrétion insuffisante d’hormone de croissance, d’autre part, peut entraîner un nanisme lorsqu’il survient pendant l’enfance.