Une digue est une berge naturelle ou artificielle qui suit le chemin d’une rivière ou d’un canal. Les eaux naturelles sont créées lorsqu’une rivière déborde sur la berge et dépose des sédiments, ce qui fait que les berges sont plus hautes que la plaine inondable. Des barrières artificielles sont créées pour empêcher les inondations, contenir le débit d’eau et/ou augmenter la vitesse de l’eau.
Également appelée mur d’arrêt, digue, barrage ou barrière anti-tempête, une digue peut être trouvée le long des lacs, des rivières ou de la mer. Généralement constituées de terre, certaines digues artificielles sont renforcées par des roches ou du béton pour empêcher l’érosion. Ils sont également parfois utilisés comme défense militaire. Il n’y a pas de hauteur fixe pour une telle barrière ; la hauteur varie généralement entre 10 et 30 pieds (3 à 10 m). Une digue d’urgence, telle que celle à utiliser en cas d’inondation, peut être créée avec des sacs de sable.
Dans les régions du sud et du Midwest des États-Unis, « digue » est le terme couramment utilisé. En Europe et au Canada, cette structure est plus susceptible d’être connue sous le nom de digue. Bien que les termes soient souvent utilisés de manière interchangeable, la définition est légèrement différente. Aux Pays-Bas, un système de digues détourne les eaux de crue des grands plans d’eau. Le long du fleuve Mississippi, un système de digues retient les eaux de crue des lacs et des ruisseaux. Ces barrières peuvent également être appelées remblais.
Une rupture de digue se produit lorsqu’une rupture, également appelée brèche, se produit. Lorsqu’une partie de la barrière se brise, elle permet à l’eau de s’écouler à travers l’ouverture. Un autre type de défaillance se produit lorsque l’eau s’écoule au-dessus de la structure. L’ébullition du sable, qui se produit lorsque la pression croissante de l’eau s’écoulant à travers les pores du sol est plus forte que la pression descendante du sol, peut également se produire lors d’une brèche.