Un lion des cavernes est un animal de l’une des nombreuses esp?ces ou sous-esp?ces aujourd’hui disparues de grands f?lins. Tous les lions des cavernes sont membres du genre Panthera, qui comprend ?galement des lions modernes ainsi que des tigres, des panth?res et des l?opards. Trois sous-esp?ces, le lion des cavernes b?ringien et les lions des cavernes europ?ens du Pl?istoc?ne inf?rieur moyen et sup?rieur, sont des sous-esp?ces ?troitement apparent?es du lion moderne, Panthera leo. Le quatri?me type, le lion des cavernes am?ricain, ?tait ? l’origine consid?r? comme une autre sous-esp?ce de lion, mais a ensuite ?t? identifi? comme une esp?ce distincte.
Les lions des cavernes vivaient ? l’?poque du Pl?istoc?ne, une p?riode qui a commenc? il y a 2,588,000 11,700 XNUMX ans et s’est termin?e il y a XNUMX XNUMX ans. C’?tait une ?re glaciaire, ou ?re glaciaire, une p?riode de basses temp?ratures mondiales au cours de laquelle de grandes calottes glaciaires se sont form?es aux p?les de la Terre et ont avanc? et recul? ? plusieurs reprises avec les changements de temp?rature. Les lions des cavernes ont re?u leur nom parce que leurs fossiles sont fr?quemment d?couverts dans des grottes, mais on ne pense pas que les grottes aient ?t? leurs lieux d’habitation habituels. Au lieu de cela, les scientifiques pensent qu’ils vivaient g?n?ralement dans des prairies et des for?ts de conif?res o? ils chassaient des proies telles que les chevaux, les cerfs et les bisons. Dans certains cas, ils ont peut-?tre ?galement chass? des ours et des mammouths laineux.
Le type le plus ancien est le lion des cavernes europ?en du Pl?istoc?ne moyen inf?rieur, ou Panthera leo fossilis. Le plus ancien fossile connu de cette sous-esp?ce a environ 700,000 1,000,000 ans, bien qu’il existe en Afrique des fossiles tr?s similaires de XNUMX XNUMX XNUMX d’ann?es. Panthera leo fossilis ?tait beaucoup plus gros que les lions d’aujourd’hui.
Son successeur ?tait Panthera leo spelaea, ?galement appel? lion des cavernes europ?en du Pl?istoc?ne sup?rieur ou lion des cavernes eurasien. Cette sous-esp?ce est apparue il y a environ 370,000 12,000 ans et on pense qu’elle s’est ?teinte il y a environ 14,000 XNUMX ? XNUMX XNUMX ans, bien qu’il existe des preuves sugg?rant que des poches d’entre elles ont surv?cu jusqu’? quelques milliers d’ann?es seulement. Son habitat s’?tendait sur une grande partie du nord de l’Eurasie, de la p?ninsule ib?rique et des ?les britanniques ? l’ouest ? la Sib?rie et aux c?tes de l’oc?an Pacifique ? l’est.
Panthera leo spelaea ?tait plus petit que son pr?d?cesseur, mais toujours plus gros que le lion moderne moyen. Cette sous-esp?ce a fait l’objet de peintures rupestres, de gravures et de sculptures cr??es par les humains du Pal?olithique, qui les repr?sentent avec une fourrure ressemblant ? une version plus petite des crini?res des lions m?les d’aujourd’hui. Certaines peintures les repr?sentent ?galement chassant en groupe, ce qui est ?galement une caract?ristique des lions modernes mais est par ailleurs rare chez les f?lins.
Une sous-esp?ce ?troitement apparent?e ?tait le lion des cavernes de Beringean, ou Panthera leo vereshchagini. Ces animaux habitaient ce qui est maintenant l’Alaska, le nord du Canada et le nord-est de la Russie. Ils sont un peu plus gros que leurs cousins ??europ?ens mais sont tr?s similaires g?n?tiquement et probablement crois?s dans une large mesure.
Panthera atrox, le lion am?ricain, est la seule forme de lion des cavernes qui est en fait une esp?ce distincte des lions modernes. C’?tait un animal ?norme, encore plus gros que Panthera leo fossilis et environ 25 % plus gros qu’un lion moderne. Son habitat couvrait la plupart des Am?riques occidentales, de l’Alaska au sud jusqu’au P?rou. Comme les autres lions des cavernes, il priait sur les herbivores de grande et moyenne taille.